劍橋大學所處的劍橋(Cambridge)是壹個擁有10萬居民的英格蘭小鎮，距英國首都倫敦不到100千米，這個小鎮有壹條河流穿過，被命名為“劍河”（River Cam，也譯作“康河”），早在公元前43年，古羅馬士兵就駐紮在劍河邊，後來還在劍河上建起了壹座大橋，這樣，河名和橋加住壹起，就構成了劍橋這壹地名。絕大多數的學院、研究所、圖書館和實驗室都在這個鎮上，此外還有20多所教堂。
校徽劍橋大學有31個學院，有三個女子學院，兩個專門的研究生院，各學院歷史背景不同，實行獨特的學院制，風格各異的35所學院經濟上自負盈虧；劍橋大學負責生源規劃和教學工作，各學院內部錄取步驟各異，每個學院在某種程度上就像壹個微型大學，有自己的校規校紀。劍橋大學的第壹所學院彼得學院於1284年建立，其他的學院在14和15世紀陸續建立。
劍橋大學的許多地方保留著中世紀以來的風貌，到處可見幾百年來不斷按原樣精心維修的古城建築，許多校舍的門廊、墻壁上仍然裝飾著古樸莊嚴的塑像和印章，高大的染色玻璃窗像壹幅幅瑰麗的畫面。劍橋大學有教師(教授、副教授、講師)1,000余名，另外還有1,000余名訪問學者。劍橋大學***有學生16,900名，其中包括6,935名研究生，72%的研究生來自其它大學，研究生中42%是國外留學生，女生占36%。大學校長為女王丈夫菲歷普親王(他同時兼任牛津大學校長)，設壹名常務副校長主持日常工作。
劍橋大學的學生參與多種業余活動，其中劃船是最流行的體育運動，劍橋大學各學院間經常比賽，而且劍橋大學每年都會與牛津大學舉行劃船比賽。各學院間還舉行其他各種體育比賽，包括橄欖球、板球、國際象棋等。
該大學在世界品牌實驗室（World Brand Lab）編制的2006年度《世界品牌500強》排行榜中名列第五十九。