在冬季至日祭祀祖先是壹個流傳了幾千年的習俗。冬季至日，原本只是二十四節氣之壹，是壹年中白晝最短的壹天。冬天的至日過後，白天變得越來越長。
冬季的至日也被稱為“冬季節”、“至日節”、“長日”或“長至日節”。冬季至日節是由於古老的臘祭，這實際上是由於古人的原始信仰。推測很多自然現象是古人無法解釋的，所以歸結為神靈的操縱，認為春風和夏雨、秋霜冬雪、星河、日食月虧、旱澇、海嘯、地震等自然現象都是神靈造成的。所以古人特別註重用祭祀活動來娛神祭天，祈求神和神靈的保佑。從宗教角度來看，冬季至日祭祀實際上是古人娛樂神靈、祭天的盛大宗教節日。
在民間，自唐宋以來，冬季至日祭天逐漸演變為壹種祭祖活動，稱為“冬拜”或“冬祭”。冬季至日的祖先崇拜有兩種形式:壹種是室外的，另壹種是室內的。室外追悼會，在祖墳舉行。據說冬天至日破土動工是可以原諒的，而其他日子則不適合隨便“破土”。因此，人們經常選擇在冬季的至日上給他們的祖墳加土或豎立紀念碑。傳說他們翻修房屋以紀念他們的功績。室內追悼會在祠堂舉行。從冬季至日的前壹天晚上開始，香案和供品就提前在祠堂裏擺好了。晚上十壹點左右，族長或尊者會主持祭祀儀式，帶領氏族男性，上香、點燈、敲下巴、鳴槍，按輩分依次祭祀，三祭，念祭祖篇，祈求全家長壽健康。
冬至日祭祖不僅是民間的傳統，也是漢代佛教界的傳統。明代的佛教典籍《三藏法書》說:“冬季的至日，是壹個陽的誕生的開始，是壹個漫長旅程的開始。是齋戒修道之日，可加持。”在冬季的至日，佛教寺院經常舉行祭祖儀式，僧侶們也會去祖塔墓和祠堂祭祀歷代祖先，以緬懷祖先的美德。