我國是傳統的農業國家，歷朝歷代開發的水利工程不勝枚舉，對歷史進展的造成重大影響的大型工程包括都江堰、鄭國渠、京杭大運河等。
都江堰始建於秦朝秦昭王時期，由是蜀郡太守李冰父子負責營建，在前人鱉靈開鑿的基礎進行，迄今依舊在發揮水利工程的作用，是世界上最高古老並且唯壹能夠繼續發揮作用的人造水利工程。都江堰的建立使四川地區大量農田得到灌溉，糧食產量大幅度提升，造就了秦國重要的糧食基地，在秦壹統六國的戰爭中，為秦軍提供堅實的後勤保證。
鄭國渠是秦朝秦始皇執政早期建設的大型水利工程，西引涇水東註洛水，長達 300 余裏，工程前後歷時十余年，灌溉良田4萬頃（約壹百壹十萬畝）。戰國時期，韓國懼怕秦國的進攻，於是派遣水利工程師鄭國前往秦國，幫助秦國修建大型灌溉工程，其本意是以此來消耗秦國民力，拖延秦國對外擴張的步伐。
鄭國渠修建完成之後，關中地區糧食產量大幅度提升，秦國國力大增，為統壹六國打下堅實基礎。韓國的策略並非沒有成功，成功拖慢了秦國擴張的步伐，但是六國並沒有在這段時間有明確的改變，終究還是被秦國所吞並。
京杭大運河始建於春秋時期，吳國為伐齊國而開鑿邗溝，是當時重要的航運通道，隋朝大規模擴建，後世王朝也都不斷的進行修復和擴展，至今仍舊發揮重要的作用。京杭大運河出名還是因為隋朝的滅亡，當時隋煬帝下令開鑿京杭大運河，耗費大量的民力物力，引起民間的不滿，又因為不斷的對外戰爭，最後導致國家崩潰，在今人看來，大運河的修建無疑是利在千秋的大型工程，但是隋煬帝操之過急，有缺乏科學的規劃和指導，反而掏空了隋朝的底蘊。