歷史上有名的學堂有四大書院：應天書院（今河南商丘睢陽區南湖畔）、嶽麓書院（今湖南長沙嶽麓山）、白鹿洞書院（今江西九江廬山）、嵩陽書院。
1、應天府書院又稱應天書院、睢陽書院、南京書院、南都書院、南京國子監，位於河南省商丘市睢陽區商丘古城南湖畔，是中國古代著名的四大書院之壹，史載“州郡置學始於此”。
應天府書院前身為睢陽書院，是五代後晉時的商丘人楊愨所創辦。北宋大中祥符二年（1009年），宋真宗改升應天書院為府學，稱為“應天府書院”，並正式賜額“應天府書院”。大中祥符七年（1014年），應天府（今河南商丘）升格為南京，成為宋朝的陪都，應天書院又稱為“南京書院”。慶歷三年（1043年），應天府書院改升為“南京國子監”，成為中國古代書院中唯壹壹個升級為國子監的書院，成為北宋最高學府之壹。
2、嶽麓書院位於湖南省長沙市湘江西岸的嶽麓山東面山下，是中國古代傳統書院建築，屬於中國歷史上著名的四大書院之壹。1988年，嶽麓書院建築群被國務院批準為第三批全國重點文物保護單位。
北宋開寶九年（976年），潭州太守朱洞在僧人辦學的基礎上，由官府捐資興建，正式創立嶽麓書院。嗣後，歷經宋、元、明、清各代，至清末光緒二十九年（1903年）改為湖南高等學堂。
3、白鹿洞書院位於江西廬山五老峰南麓，與湖南長沙的嶽麓書院、河南商丘的應天書院、河南登封的嵩陽書院，合稱為“中國四大書院”。新中國成立後，白鹿洞書院得到很好的保護和利用，各級政府先後撥巨款進行三次大的維修，再度興盛。1959年列為省級文物保護單位，1988年列為全國重點文物保護單位。截至2012年，白鹿洞書院已形成集文物管理、教學、學術研究、旅遊接待、林園建設五位壹體的綜合管理體制。
4、嵩陽書院是古代高等學府，是中國四大書院之壹。嵩陽書院建制古樸雅致，中軸線上的主要建築有五進，廊廡俱全。嵩陽書院因其獨特的儒學教育建築性質，被稱為研究中國古代書院建築、教育制度以及儒家文化的“標本”。