口琴起源於中國，幾千年前叫笙。這種用竹蘆葦制成的樂器很快在亞洲流行起來，並在傳統音樂中占據重要地位。公元18世紀後期，笙傳入歐洲，迅速在音樂界流行起來。早在三千多年前的商朝，中國就有了笙的雛形。殷(公元前1401 ~公元前1122)市場出土甲骨文中有“和”的記載。“和諧”是蕭聲在後世的前身。《爾雅·釋樂》記載:“大盛為巢，小盛為和。”
公元19世紀，歐洲音樂家開始嘗試用金屬簧片代替笙中的木質簧片。大約在1820年，壹位名叫克裏斯蒂安·弗裏德裏希·布希曼(Christian Friedrich Buschmann)的年輕音樂家用金屬簧片制造了第壹把口琴(當時叫Aura)。這種氣場以其獨特的魅力被音樂人廣為稱道；但當時Aura只吹聲音，不吸收聲音。
大約1825年，歐洲人裏希特發明了壹種樂器，成為現代口琴的雛形。該儀器有10個氣孔和兩個簧片，每個簧片由10個簧片組成。這樣，每個吹孔都可以通過吹和吸氣來發音，裏希特選擇的這些音符也是全音階口琴的音階排列，有時稱為標準裏希特音階。
口琴的量產是在1829年的維也納，很快其他城市也出現了口琴廠。在德國小鎮特羅辛根，鐘表匠克裏斯蒂安·梅斯納(Christian Messner)和他的表弟克裏斯蒂安·韋斯(Christian Weiss)利用業余時間制作口琴，但很快他們的口琴生意就繁榮起來了。幾年後，當地另壹位鐘表匠馬蒂亞斯·霍納(Matthias Hohner)開始拜訪梅斯納和韋斯，學習口琴的制作工藝，也開始了自己的口琴生意。
顯然，馬蒂亞斯·霍納(Matthias Hohner)不是壹個偉大的口琴演奏家，但他是壹個優秀的商人。在市場上，馬蒂亞斯擊敗了許多競爭對手，開始向美國出口口琴，美國很快成為他最大的市場。1900年，馬提亞斯把生意交給五個兒子管理。
20世紀上半葉，口琴的普及範圍不斷擴大，與此同時，口琴樂隊也迅速發展起來。霍納開發了半音階口琴，通過控制壹個按鈕就可以演奏所有的音符。1930年，拉裏·艾德勒成為最著名的半音階口琴演奏家，這壹榮譽壹直保持到他去世2001年。
在美國，口琴作為壹種布魯斯樂器而聞名。20世紀30年代和40年代初的代表是約翰·李“桑尼男孩”威廉森。二戰後，芝加哥成為了藍調音樂的中心，這裏聚集了許多傑出的音樂家，如賴斯·米勒(桑尼男孩威廉·索姆二世)和小沃爾特。許多人壹直認為小沃爾特是最著名的布魯斯口琴演奏家。小沃爾特死於1968。
雖然口琴作為壹種布魯斯樂器非常受歡迎，但許多人已經通過鮑勃·迪倫的民間音樂熟悉了它。近年來，許多傑出的口琴演奏家如金莎·威爾遜和傑裏·波特諾伊繼續發展布魯斯口琴風格，而其他人如霍華德·利維和布倫丹·鮑爾則形成了壹種新的充滿激情的口琴演奏風格。
回顧口琴的悠久歷史，大多數優秀的口琴演奏家都來自美國。不過目前互聯網為學習口琴提供了很大的便利。也許在20世紀，中國這個口琴的發源地，會出現世界級的口琴演奏家。
二、口琴的分類:
按照用途，口琴大致可以分為獨奏口琴和合奏口琴兩大類。前者主要包括復音口琴(包括重音和回聲口琴)、半音口琴和布魯斯口琴等。後者包括低音口琴、和弦口琴、銅號口琴等。
按發音方式可分為單簧發音和多簧發音。半音階、藍調口琴屬於單簧發音，兒童玩具口琴、項鏈、鑰匙扣口琴也是。復調、和弦、低音口琴屬於後者。