所謂“四德”是指:德、容、言、行，也就是說，做女人，首先是品德，要能堂堂正正；然後是長相(指出四德要端莊穩重，不能輕浮隨便)、言語(指能隨意給人附加意義，能聽懂別人說的話，知道自己該說什麽不該說什麽)和管理家庭的方式(管理家庭的方式包括照顧丈夫和教導孩子、尊老愛幼、勤儉節約等生活細節)。在成語中表述為“三從四德”。
《禮記》:“教女德、言、貌、功。”鄭玄註:“女子賢惠而順從。”
金張華《婦史諺》:“婦德猶柔，含張。”
《後漢書·列女傳·曹師叔之妻》:“文靜、貞潔、自慚形穢、舉動得體，謂之婦德。”
明代的許在《女德四諺》中對“女德”有明確的描述:“作女人之道，在於女人之見。清幽恬靜，古人羨慕。柔軟而溫柔，在房間裏。能和諧祥和，家庭和睦。二、南風初起，禮法齊備。可見，女性的“婦德”體現在“文靜”、“溫良恭儉讓”上。儒家認為，只有家庭中的女性溫柔賢惠，家庭才能和諧。早在漢代，班昭就把女性的溫順視為女性應有的品行，認為男女之別也在於此:“陰陽不同，男女有異。陽以剛為德，陰以柔為用；男人看重強勢，女人看重弱勢...尊重服從的方式也是給女人的壹大禮物。在中國古代社會，女性的女性美壹直被認為是女性美的體現，女性對男性的順從和尊重也被認為是其高尚品格的表現。朝鮮時代的女子訓練繼承了中國古代對女子美德的定義，也將溫柔順從定義為女子美德。“說到女德，就是賢惠，文靜，整潔，動靜有法。”“她們在閨閣中旅行，要安靜端莊，要柔中帶剛。”“女人安靜自制力強，對別人百依百順，壹心壹意搞內政，不搞外交。”本文還從陰陽的角度探討了女性的順從之德。《家政學》裏教子孫不要娶富婆，因為“壹般富婆都比較嬌媚傲慢，不願意臣服，欺負老公”。總之，從儒家學者的角度來看，女性最大的美德就是順從和尊重。