在中國歷史上，尤其是在動蕩的年代，古代的將軍們隨時都要上戰場，他們所攜帶或者穿著的盔甲都會盡量的精幹。但隨著時代的變遷和時代的發展，古代將領的鎧甲、長袍除了實用價值外，逐漸成為顯示身份的象征，而專門安裝的重要裝飾品，不僅使工會精心制作，而且在造型上也越來越精致，意味著地位的提高。古代將軍在穿著戰袍的同時，也是為了區別於其他人的身份，這也體現了將軍的英雄氣概。通常，古代將軍只有在軍隊出征或接受檢閱時，才會在盔甲外面穿上戰袍。
為了展現這些古代將領的戰功和豐功偉績，也為了方便後人的敬仰和崇拜，歷代都會繪制這些將領的畫像，不僅是根據實物的對比，也是通過他人的口述和創作畫像的人的遐想，而且由於古人在其他繪畫創作中的需要，無論從造型、色彩等方面，，有些將軍會穿著盔甲外面的戰袍出現，有些則不會穿著這樣的衣服出現。由於關羽和嶽飛的特殊性，在後來的人像創作中，把當時最流行的或者認為最能體現英雄氣概的各種手段加在這些英雄身上，於是代代相傳。
名將的穿著與普通將領不同，給英雄加戰袍往往作為特殊地位的象征，勢必會區分出當代名將與普通武將的區別。像關羽、嶽飛這種壹代名將，會和普通名將更不壹樣，所以從這個意義上來說，除了鎧甲之外，還會塗上精美的戰袍，還有壹件長袍。就是說明這種將軍屬於文武雙全型。同時，像關羽、嶽飛這樣的名將，不僅有穿鎧甲斜袍的畫像，還有穿官服不穿鎧甲的畫像，使他們的地位更加正式、隆重。所以就有了古代將軍盔甲外穿戰袍的畫像。