奔波在快節奏現代都市中的我們，在壹日工作結束，拖著疲憊身軀回到家中後，或是讀書，或是追劇，或是運動，總會為自己尋找喘息的空間。娛樂是生活中必需的消遣，是疲憊身心的充電器。古代帝王常年困於國事，為了祖宗基業殫精竭慮。在工作之余，富有四海的天子，又會怎樣自娛呢？
宮廷娛樂豐富多彩，規模宏大，大致有文藝、體育、棋類、動物等幾大類別。
歷代宮廷中都少不了文藝娛樂。
絲竹管弦，娉婷舞步，頗得帝王歡心。李夫人靠“壹顧傾人城，再顧傾人國”的絕世舞步獲漢武帝青睞，楊玉環壹曲《霓裳羽衣曲》令唐玄宗癡迷，陳叔寶壹支靡靡《玉樹後庭花》響徹江南，高緯壹曲洋洋《無愁》灑遍關東。從漢武帝到齊後主，從唐明皇到李後主，無論雄才大略還是昏庸無能，天子都對音樂舞蹈聽不厭，觀不倦。
故事精巧的戲曲也流行歷朝。作為早期戲曲，俳優戲在五代風靡宮廷。後唐莊宗李存勖極喜俳優戲，不僅觀戲取樂，還常常粉墨登場，為自己取藝名“李天下”。唐穆宗李恒整日觀劇，“倡優在側，馳騁無度”。宋代南戲興盛，宋徽宗慶壽時以戲劇饗客。清代京劇興起後，宮中娛樂須臾不可離，同治、光緒、慈禧均醉心其中。
魔術雜技也是漢唐宮廷娛樂的壹大內容。
漢武帝時，國力強盛，天子常在上林苑中觀看表演，大型幻術表演魚龍曼延令時人大開眼界：武帝擁翠色錦被，倚玉幾，高坐平樂觀上，下方演員盡力逢迎。先是舞動彩色巨龜，氣氛熱烈時藏在巨龜中的演員須臾將彩色神山放出到龜背上，這便是“蔓延”。
魚龍則是演繹由魚化龍的全過程，首先是祥獸猞猁口吐金塊入水，然後猞猁瞬間變成比目魚遊戲水中，並不斷噴出水霧，水霧彌漫四野之際，氣氛達到高潮，比目魚消失，壹條三十余米的巨大黃龍騰躍而起，氣勢宏偉。這壹史上著名表演給漢人留下相當震撼的記憶，班固在《漢書》中對此進行了詳細描繪。唐代宮廷雜耍藝人歸樂舞部門“立部伎”統屬，表演技藝精湛，白居易作詩稱贊“立部伎，鼓笛喧。舞雙劍，跳七丸。裊巨索，掉長竿”。