民族概況
侗族主要分布在貴州省的黎平、從江、榕江、天柱、錦屏、三穗、鎮遠、劍河、玉屏，湖南省的新晃、靖縣、通道，廣西壯族自治區的三江、龍勝、融水以及湖北恩施、宣恩、鹹豐等縣。根據2000年第五次全國人口普查統計，侗族人口數為2960293。
侗族的名稱，最早以"仡伶"，見於宋代文獻。明、清 兩代曾出現"峒蠻"、"峒苗"、"峒人"、"洞家"等他稱。新中國成立後統稱侗族。民間多稱"侗家"。
侗族使用侗語，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支，分南、北部兩個方言。原無文字，沿用漢文，1958年設立了拉丁字母形式的侗文方案。現在大部分通用漢文。
主要從事農業，兼營林木。林業以產杉木著稱。以生產魚粳稻為主，善用稻田養魚。有自己的民間戲曲——侗戲。鼓樓、風雨橋、風雨亭是侗族的主要標誌。
侗族的簫與笛是中國傳統的樂器之壹。侗族還以建築藝術見長。每個寨子都有造型別致的木樓。這種不用壹釘壹鉚的木結構建築吸收了中國古代亭臺、樓閣建築的部分精髓。
民族歷史
秦、漢時期，在今廣東、廣西壹帶聚居著許多部落，統稱之為“駱越”(“百越”的壹支)。魏晉以後，這些部落又被泛稱為“僚”。明代鄺露所著的《赤雅》中說，侗族也是屬於“僚”的壹部分。現在侗族的分布和屬於“百越”系統的壯、水、毛南等民族的住地相鄰，語言同屬壯侗語族，風俗習慣也有很多相似之處。侗族可能是由“駱越”的壹支發展而成。侗族經過原始社會發展階段，於唐代由原始社會直接向封建社會過渡；有的人認為經過奴隸社會發展階段。從唐至清，中央王朝在侗族地區建立羈縻州、土司制度，社會處在早期封建社會。清初實施“改土歸流”，清朝對侗族人民進行直接統治，土地日益集中，進入封建地主經濟發展階段。但是，侗族社會內部某些氏族組織殘余，例如以地域為紐帶具有部落聯盟性質的“合款”，仍普遍存在。每個氏族或村寨，皆由“長老”或“鄉老”主持事務，用習慣法維護社會秩序。“合款”分大小。“小款”由若幹毗鄰村寨組成；“大款”由若幹“小款”聯合。“小款首”由寨內公推，“大款首”由“小款首”商定。***同議定的“款約”必須遵守，款民大會是最高權力組織，凡成年男子均須參加，***議款內事宜。這種組織壹直保存到清朝末期和中華民國初期。
民族建築
侗族擅長建築。結構精巧、形式多樣的侗寨鼓樓、風雨橋等建築藝術具有代表性。
在貴州、廣西的侗鄉，有許多久負盛名的鼓樓和風雨橋。因橋上建有廊和亭，既可行人，又可避風雨，故稱風雨橋。這些興時於漢末至唐代的古建築，結構嚴謹，造型獨特，極富民族氣質。整座建築不用壹釘壹鉚和其它鐵件，皆以質地耐力的杉木鑿榫銜接，全長64.4米，寬3.4米，高16米，五個石墩上各築有寶塔形和宮殿形的橋亭，逶迤交錯，氣勢雄渾。
侗寨鼓樓，外形像個多面體的寶塔。壹般高20多米，11層至頂，全靠16根杉木柱支撐。樓心寬闊平整，約10平方米見方，中間用石頭砌有大火塘，四周有木欄桿，設有長條木凳，供歇息使用。樓的尖頂處，築有寶葫蘆或千年鶴，象征寨子吉祥平安。樓檐角突出翹起，給人以玲瓏雅致，如飛似躍之感。