通馬大堤全長175.50公裏，屬於二級大堤。堤身、堤基、護岸、涵閘均按二類建築設計。根據長江中下遊防洪規劃，以1954實際洪水作為長江中下遊總體防洪標準，對應的設計洪水位為:沙市45.00m、城陵磯34.40m、漢口29.73m、湖口22.50m、大同17.10m(以上均為冰凍吳淞高程)。截止1997，175.5公裏堤身已全部達標；填塘和加固地基150km，占總長度的86%；拋石護岸長40公裏，占總長的30%；圬工護坡26公裏，占總長的51%；加固13中小型涵洞，拆除5座；堤身灌漿已基本結束；修建簡易防洪公路84公裏，東堤長度5公裏，占總長度的61%；建造3個門站。堤防建設基本分為三個階段:①1963 ~ 1979期間，加固堤身，修建穿堤涵閘；②1983 ~ 1997，主要包括填塘及地基加固、反壓平臺、堤身維護、錐探灌漿、減壓井、拋石護岸、涵閘加固、簡易防洪公路等。；③1998後主要進行了部分堤段的防滲加固和護岸加固。通過壹、二期建設，堤身斷面已基本達標，堤基防滲也已初步處理，堤身和堤基防洪能力明顯提高。但在發生1998、1999洪水時，險情仍時有發生，說明大堤還沒有完全能夠抵禦設計標準洪水。因此，根據對堤身和堤基地質條件、汛期險情資料、塌岸實際情況的分析，決定以抵抗設計洪水為目標，進行防滲加固和塌岸防護加固工程建設。1999至2000年完成了部分堤段的防滲和護岸工程。堤身和堤基防滲加固新措施的特點是應用了垂直防滲墻、工作膜等新技術、新材料；針對崩岸的不同危險，分別采用拋石護岸和鉸鏈沈入式護岸。