北京有各種規模的四合院，但不論大小，都是由壹個個四面房屋圍合的庭院組成的。最簡單的四合院只有壹個院子，比較復雜的有兩三個院子，富貴人家居住的深宅大院，通常是由好幾座四合院並列組成的。中間還有壹道隔墻。
2、外觀規矩 中線對稱
四合院的典型特征是外觀規矩，中線對稱，而且用法極為靈活，往大了擴展，就是皇宮、王府，往小了縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通農民家都是四合院。
3、院落封閉私密
四合院的大體分布為大門、第壹進院、大堂、第二進院、書屋、住宅等，兩側有廂房,各房有走廊，隔扇門相連接。對地表所存民居的了解，必將使民居的文化弘揚並發展下去。
它的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有遊廊連接彼此，起居十分方便;封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性，關起門來自成天地;院內，四面房門都開向院落，壹家人和美相親，其樂融融;寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養魚、疊石叠景，居住者盡享大自然的美好。
4、宗族觀念
北京的四合院，包括較大規模的由多個四合院組套而成的王府，甚至故宮，都是禮制的反映，是禮制最充分的體現。我們可以看出，四合院內外宅的劃分體現了尊卑有
別的等級觀念，四合院的那種“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”的位置序列安排，完全是父慈子孝、夫唱婦隨、事兄以悌、朋交以義的人生道德倫理觀念妳現實轉化。
5、社會等級
四合院的大門分為廣亮大門、金柱大門、蠻子門、如意門等多種。 廣亮大門壹般是貴族住宅的大門;門框和門扇按裝在外檐柱的大門稱為蠻子門。級別比廣亮大門底，但總體上與廣亮大門、金柱大門是壹致的;別再底壹些的是如意門。
四合院，又稱四合房， 是中國的壹種傳統合院式建築，其格局為壹個院子四面建有房屋，從四面將庭院合圍在中間，故名四合院。 四合院就是三合院前面又加門房的屋舍來封閉。
若呈“口”字形的稱為壹進院落；“日”字形的稱為二進院落；“目”字形的稱為三進院落。壹般而言，大宅院中，第壹進為門屋，第二進是廳堂，第三進或後進為私室或閨房，是婦女或眷屬的活動空間，壹般人不得隨意進入，難怪古人有詩雲：“庭院深深深幾許”。庭院越深，越不得窺其堂奧。
四合院至少有3000多年的歷史，在中國各地有多種類型，其中以北京四合院為典型。四合院通常為大家庭所居住，提供了對外界比較隱密的庭院空間，其建築和格局體現了中國傳統的尊卑等級思想以及陰陽五行學說。
在現代，隨著家庭結構和社會觀念的變遷，傳統四合院的宜居性受到了挑戰。而在城市規劃過程中，傳統四合院也面臨著保護和發展的矛盾，壹些四合院被列為了文物保護單位，同時也有壹些被拆除。