古代園林多為統治階級私人所有:主要類型有皇家宮殿、貴族、官僚、地主和富商在城市建造的住宅和在郊區建造的別墅、屬於寺院和政府機關的園林等。，而且公共園林很少。19世紀以後，壹些資本主義國家由於大工業的發展，造成城市人口過度集中，城市建築密度增加。為了避開城市的喧囂，資產階級在農村建起了別墅；為滿足普通城市居民的戶外生活需求，在建設大型群房的同時，劃出專門地段建設公園、街心公園、林蔭道等適合群眾遊憩和活動的公共園林。這是這壹時期園林建設的主要內容。
自20世紀60年代以來，在工業高度發達的國家，人們的生活水平不斷提高，工作時間逐漸減少，對娛樂環境的需求不斷增加。旅遊業以前所未有的規模蓬勃發展，對園林建設提出了新的要求。現代園林的概念並不局限於壹定範圍的住宅、別墅、公園等。，但它的內容已經大大擴展了，人們生活的地方幾乎大部分都與園林有關。今天，大到上萬公頃的景區，小到手掌，只能遊走的插花盆景，因為創作材料和管理方法相同，都可以歸為園林。城市的居住區、商業區、中心區、教區、公共建築、廣場全部景觀化；鄉村的風景名勝、文物古跡也結合園林建設進行經營。園林不僅僅是觀光的場所，還可以用來改善城鎮的小氣候條件，調節局部地區的溫度、濕度和氣流，用來保護環境，凈化城市空氣，降低城市噪音，遏制水質和土壤汙染。園林也可以與生產相結合，如種植果樹、藥材、養殖水生動植物等。，創造物質財富。總之，現代園林比以往規模更大，內容更豐富，設施更復雜。
根據園林的性質和功能，壹般可分為以下幾類(摘自《風景園林設計》):
1.景點
2.公共花園
包括公園、街心花園、小遊園、道路綠化。其中，公園包括城市公園、區公園、文化公園、兒童公園、動物園、植物園、森林公園、雕塑公園、體育公園、科學公園、交通公園、遊樂園、紀念公園、文物公園和各種專業園林。
3.特殊綠地
包括工礦、企業、機關、學校等單位的園林。
4.鄰裏綠地
包括房子。僅用於生產的果園、苗圃、花壇、林地或綠地不能稱為園林。但它們是城市綠地系統的重要組成部分。