購買彩票可能壹無所獲，也可能得到幾倍、幾十倍、幾百倍甚至幾千倍的回報。
從這個意義上說，彩票是壹種“或然價證券”。彩票的發售屬於籌資性質，壹般由政府或政府授權機構控制使用，支持體育等公益事業發展，沒有支付股息、債息等壓力，基本上是無償的。總之，彩票是壹種特殊的金融工具。
彩票，也稱獎券，以抽簽給獎方式進行籌款，並非是賭博。彩票的英文名為“lottery ticket”。《辭海》（1999年版）對彩票是這樣解釋的：“俗稱‘白鴿票’。以抽簽給獎方式進行籌款或斂財所發行的憑證”。《現代漢語詞典》對彩票和獎券分別是這樣解釋的：“彩票，獎券的通稱。”“獎券，壹種證券，上面編有號碼，按票面價格出售。
開獎後，持有中獎號碼獎券的，可按規定領獎。” 彩票是壹種以籌集資金為目的發行的，印有號碼、圖形、文字、面值的，由購買人自願按壹定規則購買並確定是否獲取獎勵的憑證。
2020年9月，據財政部公布數據顯示，2019年全國發行銷售彩票超過4200億元。其中，170多億元中央專項彩票公益金被分配支持包括教育、醫療、養老、體育等多個領域16個大項的公益項目。
機構分類
在我國有兩個彩票發行機構，進而形成了以下兩種彩票：
（1）福利彩票。福利彩票是指1987年以來由中國福利彩票管理中心發行的彩票。福利彩票早期有傳統型彩票和即開型彩票，主要有即開型彩票（如刮刮樂）、樂透型彩票（如雙色球、36選5）和數字型彩票（如3D）三種，後兩種均是電腦型彩票。
（2）體育彩票。體育彩票是指由1994年3月以來由中國體育彩票管理中心發行的彩票。其種類主要有即開型彩票（如頂呱刮）、樂透型彩票（如大樂透、22選）、數字型彩票（如排列3和排列5）和競猜型（如足彩、賽事天天彩和獎牌連連猜）等，後三種均是電腦型彩票。可見，體育彩票比福利彩票多了壹種競猜型彩票。當然，這種分類方法僅適用於中國。