絲竹(或管弦)作為壹種演奏形式早在《晉書》中就有“絲竹更和諧”和“凡此曲，初為曲，後為管弦。”賬戶。魏晉以來，關於絲竹樂隊的組合形式和絲竹音樂的記載很多，可見絲竹音樂的歷史相當悠久。
在傳統的民族器樂中，絲竹樂與弦樂索樂是有區別的。和弦純粹是弦樂器演奏的，樂隊裏沒有竹管樂器。但對於某些音樂，可以用弦樂合奏或竹聲合奏的形式來演奏。甚至對於某壹種音樂，有的音樂是弦樂隊演奏的，有的是竹樂隊演奏的。如粵樂早期的樂隊組合“吳家頭”屬於絲竹樂隊，而後期的“三家頭”(高虎、揚琴、秦琴)屬於弦樂樂隊。不過現在的粵曲弦樂隊和絲竹樂隊都是用的。由於它們在許多方面有相似之處，現在人們普遍認為索樂屬於絲竹音樂。
和弦樂隊以十三和弦的樂隊組合為代表，樂器有胡琴、琵琶、三弦、箏。絲竹樂隊以江南絲竹樂隊為代表。常用的樂器有簫、笙、二胡、中胡、琵琶、揚琴、小三弦、班卓琴、極鼓。
絲竹音樂具有“柔、細、輕”的音樂特征；
柔:指樂隊合奏的柔音；
精:指精致細膩的表演風格；
光；指的是以表達輕松愉悅的趣味為主的音樂。
這些特點的形成與絲竹音樂多在室內演奏有關。
江南絲竹音樂泛指蘇南、浙西地區的民間絲竹合奏音樂，其中以流傳於上海的音樂為主。絲竹樂是壹種傳統的“細樂”演奏形式，將絲弦與竹管樂器相結合，有時還加入壹點打擊樂器，起到點綴作用。江南絲竹合奏樂器有:絲弦二胡、三弦、琵琶、揚琴，竹笛、簫、笙，小型打擊樂器鼓、板等。其中以二胡、笛子、笛子為主。江南絲竹是民俗音樂，多與民間婚喪喜慶、廟會有關。其音樂風格清新活潑，細致優美典雅；曲調優美流暢，柔和委婉。所謂“八大曲”，是江南絲竹傳統曲目中的名曲，其中壹首便是《中華花六板》。