根據劇中的故事，沙瑞金根據中央的指示到韓棟整頓韓棟的幹部。和祁同偉都同意，他們想擺脫兩個地方豪強:高和。這是沙日金的中心思想。
到達韓棟後，沙瑞金首先在基層做了調查，大概了解了韓棟的整體情況。根據省紀委書記田與陳衍詩的談話，沙瑞金對的幹部隊伍有了壹個基本的判斷。
其實祁同偉是對的。沙瑞金原本想分而治之。後來我到臨城拜訪李達康，根據李達康的履歷、政績、資歷和對自己的態度，決定先安撫李達康，讓李達康繼續發展。
然後去了瀘州，深度拜訪了高郁亮，順便發現了伊雪，日後成為自己陣營裏的將軍。視察瀘州後，沙瑞金已下定決心先除掉這個高。
所以我壹回來就召開省委常委會議，討論幹部人事問題。會上，秘密批鬥趙立春，明裏主高，，同時痛打。沙瑞金安排了對趙立春不滿已久的老黨員高。李達康見勢不對，立即降沙瑞金，猛攻高。再加上田的秘書四面楚歌，高已經很尷尬了。會後，沙瑞金在民主生活會上向老高施壓，要求他承認向趙家有利益輸送。至此，在政治上已經完全處於劣勢。
面對沙瑞金的強勢，高忍無可忍。他聯合趙立春反擊沙瑞金，打掉了沙瑞金手中的劍侯亮平，壹度耽誤了沙瑞金的計劃。沙瑞金巧妙地利用老吉的影響力來鉗制高集團，同時又與之周旋，引誘高和趙瑞龍回來。由於檢察院工作停滯不前，沙借省紀委之劍反擊高，迫使高集團放了侯亮平。
利用這個時間差，平自證清白，沙瑞金利用侯亮平壹舉擊破高集團，大獲全勝。在與老高爭鬥的最後關頭，沙瑞金還不忘給李達康施咒，安排伊雪擔任荊州市紀委書記，以鉗制李達康，讓他擺正自己的位置。所有人在沙瑞金眼裏都是棋子，只有他才是整個棋局的主宰。