牛代表勤勞，羊代表平安，豬代表富足。古代用於祭祀的肉食動物稱為“祭”，指馬、牛、羊、雞、狗、貘等牲畜，後稱為“六畜”。
六畜中，最常用的是牛、羊、狗，魚、兔的遊戲也用於祭祀，但不在“祭祀”之列。
祭祀也用人，但人本身不叫“祭祀”。古書只說“人”，沒說“人祭”。
食物對於吃貨來說是最重要的，最初的祭祀主要是以供奉食物為主。《禮記·李雲》說:“夫禮之始，始於飲食。其燒黍海豚，汙穢捧飲，下蹲擊鼓，猶能使其敬鬼神。”也就是說，該儀式起源於向神靈提供食物。只要把小米燒了，把豬肉拿來給神靈吃，挖洞當水壺用手給神靈送水，敲鼓取樂，就可以把人們的祈禱和敬意傳達給神靈。研究文字的起源還會發現，表示“祭祀”的文字大多與飲食有關。
在許多食物中，肉是最重要的。在原始采集狩獵時代，肉食是被獵取終身的。
在這裏。原始農業和畜牧業發展起來的時候，肉還是極其值錢的。孟子的理想生活是建立在70歲吃肉的基礎上的，弟子送的禮物也不過是兩串肉幹，可見肉之難得。正因為如此，肉成了供奉神靈的主要祭品。
古代用於祭祀的肉食動物稱為“祭”，指馬、牛、羊、雞、狗、貘等牲畜，後稱為“六畜”。六畜中，最常用的是牛、羊、狗。魚兔野味也用於祭祀，但不在“祭祀”之列。祭祀也用人，但人本身不叫“祭祀”。古書只說“用人”，沒說“人祭”。
除了“祭祀”之外，還有五谷雜糧作為祭品，稱之為“盛世”。鮮嫩的瓜果蔬菜也是民間祭祀中常用的祭品，在《詩經》中反復提及。佛教傳入中國後，在“齋戒”中果實更加豐富。此外，酒也是常見的祭神品。
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