大家都知道魔方是外國最具有代表性的益智玩具，其實魔方最早起源於中國，只是後來傳到了國外並經過改良，變成了現在的魔方。在中國悠久的歷史文化中，出現了很多類似於魔方的益智玩具，可以說中國是益智玩具的鼻祖。其中與魔方最相似的要屬孔明鎖了，它被稱之為中國版的?魔方?。
孔明鎖又被稱之為諸葛八卦鎖，相傳為孔明鎖是三國時期諸葛亮發明出來的，所以才被稱之為諸葛八卦鎖。它是由六根不同的木條在沒有繩子的情況下交叉固定在壹起，它的設計十分巧妙，表面看上去是利用三維的原理將這些凹凸部分吻合在壹起，看上去非常簡單，操作起來是非常困難的。
這種玩具能夠開發人的大腦，還能夠鍛煉手指的靈活，不管是男女老少，它都是非常健康的休閑方式。這種玩具在民間廣為流傳，後人在孔明鎖的基礎上發明出了許多其他高難度的孔明鎖，最常見的就有13種，比如四季鎖、二十四鎖、正方鎖等。中國人的智慧是無窮的，後人還將孔明鎖應用在建築和家具這兩方面。
除了孔明鎖外，中國還出現了很多其他益智類的玩具。像七巧板、幻方、九連環等都是很好的代表，尤其是九連環的最為流行，也是中國最早的益智類玩具。九連環最早出現在2000多年前的戰國時期，史書《戰國策齊策六》曾經記載，當時秦國派使前往齊國進行外交，這位使者想要用?玉連環? 來為難齊國，不出所料，這個?玉連環?壹下子難倒了齊國各位大臣，最後還是齊王後摔碎了?玉連環?才打破了齊國的窘境。?玉連環?的原材料是玉，所以造價不菲。後人在?玉連環?的基礎上發明了九連環這壹益智玩具。四大名著《紅樓夢》中也有林黛玉巧解九連環的描述。