舊城市商品經濟中的工商業組織。有手工業行會和商業行會。當商品經濟發展到壹定程度後，為了調整同行之間的關系，解決同行之間的矛盾，保護同行的利益，協調與政府的關系，同行或相關行業聯合成立行會，具有地域和行業的雙重性。
主要表現在:(1)經營活動場所的變化:先是主要在城市進行，後來農村集市貿易逐漸發展起來。隨著唐朝的加速，明清時期開始凸顯，專業市場(如絲市、葉市、豬市等。)出現了，甚至逐漸形成了新興的城鎮(其中有些是專業的集貿市場)；而不是在城市商業發展之前就有農村商業。(2)交易內容的變化:商業之初，主要內容是地區間的土特產販運和交換以及商業統治者所需的奢侈品。後來隨著商品貨幣經濟的發展，市場上的商品種類增多，行業細分，老百姓需要的主要農副產品和城市手工業生產的大小商品在整個流通圈的地位提高。這種情況在宋代就已經出現了。(3)交易媒介的變化:商品交換最原始的形式是易貨，沒有交易媒介。隨著商品交換內容和地域的擴大，出現了以貝殼為代表的普遍等價物。隨著貿易的進壹步發展，普遍等價物開始沈澱，出現了貨幣。秦始皇統壹中原，統壹貨幣，方便了商品交易的發展。由於貨幣疲軟，北宋出現了世界上最早的紙幣——交子，促進了商業貿易。(4)商品開始時壹般局限於流通領域，直到封建社會末期(明清)才逐漸與生產和自由雇傭勞動相結合，商人資本以各種形式參與生產過程。如預購、訂貨、向小生產者借貸、成為商人雇主、前設廠後設廠，甚至投資辦廠、手工作坊等。