不用說，生存的功能是家庭的首要目標。“家是港灣”，首先要解決生存問題。贍養老人，撫養孩子，解決家庭的吃飯問題，是家庭的首要責任。
繁衍是人類延續的基礎。基因再好，種族再好，沒有後代，也會滅絕。現代社會的低生育率現象已經引起了人們的警惕。
如果不扭轉低生育現象，不采取相應的必要措施，幾十年、幾百年後，壹些西方發達國家可能會變品種、變顏色、變靈魂(信仰)。
兩個家庭的主要功能，生存和繁衍，決定了家庭的分工和合作方式。
早期人類首先要解決生存問題。為了男人的體力，男人承擔了打獵、種田甚至賺錢養家的責任，而女人主要是照顧家庭、繁衍後代、養育子女。由此形成了“男耕女織”、“男主外女主內”的家庭格局。
這逐漸演變成壹個男權社會，女性的社會地位相對較低。隨著工業經濟和知識經濟時代的到來，女性逐漸走出家門，獲得經濟獨立，家庭角色和分工也逐漸發生變化。
目前，在西方社會，甚至在中國，男人當家掙錢養家、帶孩子的現象也很普遍。但由於傳統偏見的影響，對當事人尤其是男性來說是壹個極大的考驗，這種家庭結構往往是不穩定的。
無論如何，即使人類社會經歷了幾千年，發展到物質生活極其豐富，社會福利極其保障的時代，生存和繁衍仍然是家庭的主要功能。
但是，不可否認的是，由於經濟和社會的發展，家庭生存和繁衍的功能面臨著巨大的考驗。
隨著社會生產力的不斷發展，物質生活的不斷豐富，社會保障的進壹步完善，人類社會面臨的溫飽基本問題逐漸消失。
此外，由於生物醫學技術的發展和社會倫理道德的改變，試管嬰兒和代孕在壹些國家是合法的，然後被更多的人接受。
可以想象，隨著生產力的進壹步發展，社會福利保障的進壹步完善，生物醫學科技的發展，社會倫理道德的改變，生存和繁衍很可能將不再成為家庭的主要功能，家庭的角色和分工也將發生巨大變化。