中國自古以來就非常重視文獻及其整理，文獻淵源之長、種類之多、數量之巨、整理之頻繁已成為壹大景觀。從孔子整理書籍開始，就有了壹門關於文獻及其整理的專門學問——文字學。然而，中國文字學的起源是非常復雜的。總的來說，有古典文獻學和現代文獻學之分，筆者專門做了研究。具體來說，古典文獻學比現代文獻學更復雜。由於古典文獻學流派眾多，學科間爭議較多，需要專門研究明確其淵源和淵源。
中國古典文獻學有三大流派:校勘文獻學、目錄文獻學、廣校文獻學，都起源於孔子的古籍校勘，到漢代開始分化。從三派的發展來看，有壹個共同的特點:三派都始於漢代，盛於宋代，盛於清代。由此，中國古典文獻學的發展可分為四個時期:初步確立(先秦)、分化(漢隋)、成熟(唐宋)、融合(元清)。
校勘文獻學和目錄文獻學是在韓、劉向、劉欣時期同時產生的。雖然它們在發展中各有側重，但卻有著密切的聯系，相互影響。只是因為學派不同，理解不同，才力求擴大，尋求分離，校勘目錄之爭由此產生。學校分工明確，有利於化解糾紛，取長補短。這兩個學派以校勘學和目錄學自居，是現代校勘學、目錄學和版本學的起源。小光的文獻學產生於漢代鄭玄，幾經拓展，直至以文獻命名。現代文獻學的出現與此不無關系。
校勘文獻學重在文獻篩選和整理，以校勘為中心；目錄學側重於目錄的收集、整理、公開和利用；廣州科技大學的文獻學非常重視文獻的解釋、整理和編纂，以學科為中心，目錄、整理和版本只是它的工具。校勘文獻學側重於文獻內容，包括文字校勘和學術價值的討論，編纂內容是其成果之壹；目錄學重在文獻形式和校勘，組書目錄是其主要成就；小光文獻學側重於文獻的編纂，包括對文獻的解釋和整理。校勘文獻學、編目文獻學關心學術源流，重視學術廣度，考察百科全書源流，具有學術史功能，學術分類離不開文獻分類；而廣州大學的文獻學通常與某壹學科相關，重視學術深度，考察壹門學科的淵源，體現學科史的功能，將文獻整理與學術思想融為壹體。
中國古典文獻學的主體是文獻整理，校勘、版本、目錄是文獻整理的三個基本點，古典文獻學的本質是“辨章之學，察鏡之源”。經過文獻學家各流派的發展，積累了豐富的文獻學思想，成熟了各學科分支，構建了中國古典文獻學體系。繼承中國古典文獻學的優秀傳統，發展現代文獻學，是中國文獻學發展的必由之路。