少林寺不僅因其在佛教史上的特殊地位而聞名，也因其武術而聞名。7世紀初，在唐太宗討伐王的戰爭中，少林寺僧人立下了汗馬功勞，得到了的賞識和支持。他們在少林寺立碑，特許少林寺自設營寨，設立僧兵，於是談武之風盛行。在得到了李唐王朝的支持後，為了提高自己的實戰能力，武僧們不僅練習拳術和器械，還練習了鬥馬、步操等功夫，甚至還請來當代武術大師指點迷津。壹時間，世界各地的武俠名人都來這裏取經送寶。這樣，少林寺實際上成為了當時的全國武術交流中心，使其能夠博采眾家之長，匯聚中華武術之精華。少林拳經過多年的研究和總結，逐漸發展成為拳法器械、體系完備、套路精湛等多種內容的武術流派。
北周建德二年(公元573年)，漢武帝禁止佛道傳播，派僧尼回拉薩參觀寺廟，後廢棄。大象年，景玉文炎皇帝重修佛寺，將少林寺改為“舍巴寺”。隋文帝黃凱在位期間，隋文帝將“舍巴寺”恢復為“少林寺”，並賜百頃土地供僧人居住休息。從此，少林寺的佛教事業得以復興。擁有土地14000余畝，館舍5000余座。已成為國內外著名的佛教寺院，獲得“天下第壹寺”的稱號。清朝末年後，少林寺逐漸衰落，特別是17年(公元1928年)，軍閥混戰，石友三放火焚燒少林寺，歷時45天。著名的少林寺從此成了壹堵斷壁殘垣。壹座破敗的寺廟，堆滿了瓦片、磷和雜草。石友三是破壞文物的千古罪人。
少林拳特點:姿勢結構嚴謹，動作簡單；力度強，節奏明快；手循聲，聲落；摸起起伏伏，直來直往；要求藏而不露，內靜外猛；有句話叫秀如貓，抖如虎，行如龍，動如閃，聲如雷。至今，少林寺共有七十二絕技。具體包括:壹指鉆石法、雙鎖法、腳射法、拔釘法、抱樹法、四步法、壹指禪法、鐵頭功、鐵布衫、排排法、鐵笤帚、竹葉手、蜈蚣跳、舉千斤、仙人掌、剛柔法、朱、臥虎法、遊泳法、千斤剎等。鐵牛技能，鷹翼技能，太陽手技能，門叉技能，鐵袋技能，揭示真相技能，龜背技能，跳躍技能，鐵膝技能，輕功技能，魔聚技能，石柱技能，鐵沙掌，壹線貫，吸陰技能，隱身術，飛天技能，五毒手，引水技能，爬過屋檐，沖浪。