從20世紀80年代開始，人們就開始使用微處理器和壹些外圍電路組成數字儀器來代替模擬儀器。這種DDC控制方式提高了系統的控制精度和靈活性，在多回路采樣和控制方面具有傳統模擬儀器無法比擬的性價比。
80年代中後期，隨著工業系統的日益復雜和控制回路的進壹步增加，單壹的DDC控制系統已經不能滿足現場生產控制和生產管理的要求，中小型計算機和微型計算機的性價比有了很大的提高。因此，中小型計算機和微型計算機相互作用的分級控制系統得到了廣泛的應用。
20世紀90年代以來，隨著計算機網絡技術的飛速發展，DCS系統得到了進壹步的發展，系統的可靠性和可維護性得到了提高。在當今的工業控制領域，DCS仍然占據主導地位，但DCS並不開放，布線復雜，成本高，不同廠家的產品集成難度很大。
自20世紀80年代後期以來，由於大規模集成電路的發展和許多現場設備如傳感器、執行器和驅動器的智能化，人們開始尋求用通信電纜連接具有統壹通信協議通信接口的現場設備。I/O (4 ~ 20 mA/24 VDC)信號不再在設備層傳輸，而是數字信號，也就是現場總線。由於解決了網絡控制系統的可靠性和開放性問題，現場總線技術逐漸成為計算機控制系統的發展趨勢。此後，壹些發達工業國家和跨國工業公司相繼推出了自己的現場總線標準和相關產品，形成了競爭態勢。