山東古箏學校有著悠久的歷史和傳統，積累了豐富的演奏經驗和技法。山東箏曲充滿了濃郁、優美、豐富的藝術特色，正如山東人淳樸、熱情爽朗、粗獷豪放的性格。
據《戰國策·齊策》記載:
臨淄富庶實用，百姓皆樂，擊鼓彈琴。
因此，許多人稱山東鄭為“鄭起”。它的流傳主要在魯西的菏澤、聊城壹帶，尤其是菏澤壹帶，民間音樂十分盛行，產生了許多民間說唱、戲曲、民間器樂的人才，被譽為“古箏之鄉”。
這兩個地區的古箏教學體系不壹樣，曲目也不壹樣。而傳統古樂大多是長度為68板的“八板”結構的標題曲，在演奏技法上沒有太大區別。聊城地區古箏傳承人和古箏曲數量較少，其傳統古箏曲主要由聊城地區的金卓南先生和金先生傳世。由於聊城地區的傳統古箏音樂尚未在山東和全國流傳，其歷史和譜還有待進壹步整理和發掘，所以“山東古箏”的概念習慣上僅指菏澤地區的古箏。
山東箏曲大多與山東舒勤和民間音樂直接相關。多為宮調，由八大板組成。有壹部分是作為琴書前奏曲出現的鋼琴曲，類似河南板頭曲，有68首“大板曲”，如《漢宮秋月》、《鴻雁送書》。
在民間，山東箏樂經常采用套曲合奏的形式來表現多方面的音樂形象，如、翠竹、夜鶯、等都是作為聯奏的套曲。此外，它還由山東秦書的唱腔和曲牌演變而來，如《鳳翔歌》、《斷橋》等。
曹植寫過壹首詩:“彈箏激越洪亮，新聲妙如神”，形象地描繪了當時古箏藝術的盛行局面。山東箏樂根據當地說唱和民間小調改變音樂。其結構簡潔，節奏多變，旋律優美柔和，具有濃郁的鄉土氣息。通過運用簡潔有效的方法，其作品在民間氣息中散發出時代氣息。
山東箏過去常用15弦，外有七老弦，內有八弦，俗稱“七老八少”。有“齊魯大板”之稱的山東箏派，演奏《山中流水》時大指使用頻繁，渾厚有力。即使是“花手指”，也多是大手指和“撐”壹起彈；但左手剛柔並濟，鏗鏘深沈，演奏風格古樸。