傳說中國古代有壹種叫“年”的怪物，長著又長又尖的腦袋，異常兇猛。年被困在海底。每到除夕，他就上岸吞食牲畜，危害人命。因此，每到除夕，村民們都會幫忙，逃到山裏躲避年的傷害。又是壹年除夕，村民們和老人們壹樣，忙著收拾東西，準備逃往山裏。這時，洞頭村來了壹位白發老人。白發老人告訴壹個女人，只要在她家住壹晚，就可以把年獸趕走。
人們不信，老婦人勸它還是上山躲避的好，但老人堅持要留下來，眾人見了勸他不要住，便上山躲避。當"年"獸像以前的年獸壹樣準備闖進村子裏肆虐的時候，突然傳來了鞭炮聲，"年"獸戰栗了壹下，再也不敢上前，原來"年"獸最怕紅色、火和爆炸。
人們不相信。老太太勸他上山避壹避，老人執意留下。群眾見了勸他不要活了，就上山躲避。年獸像往年壹樣準備沖進村子的時候，鞭炮聲突然傳來，年獸渾身顫抖，再也不敢出來。原來年獸最怕紅，最怕火，最怕爆炸。
這時門開了，只見院子裏壹個穿著繃袍的老頭哈哈大笑，“年”獸大驚，驚慌而逃。第二天，當人們從山裏回到村子，發現村子安然無恙時，才恍然大悟原來白發老人是幫助大家放逐“年”獸的神仙，人們還發現了白發老人放逐“年”獸的三大法寶。從那以後，每到年三十晚上，壹家人貼紅對聯，放鞭炮，家家戶戶燈火通明。
這時，門開了，看見壹個老人在院子裏伸著袍子笑。年獸嚇了壹跳，慌慌張張跑了。第二天，人們從山上回到村子，發現村子安然無恙，卻發現白發老人幫大家放逐年獸，人們還發現白發老人用三樣法寶放逐年獸。從此，每年除夕，家家戶戶貼紅對聯，放鞭炮，家家戶戶燈火通明。
以上大概介紹了年獸的起源。