海洋文化的代表是西歐文明，或者說基督教文明。西歐文明從古希臘時代就開始開放，在文藝復興的時代，對外向性有了前所未有的需求。所以沿海國家發展很快，首先是西班牙和葡萄牙，然後是意大利，然後是荷蘭、英國、法國。於是從遠洋航行開始，以哥倫布發現新大陸為契機，翻開了近代西方文明的光輝壹頁。
與海洋文化相比，海島文化有其自身的特點。島國文化代表首推英日。海島文化融合了海洋文化和大陸文化的特點，對內具有很強的凝聚力，對外具有很強的開放性。由於內部的凝聚力，它具有壹些大陸文化的特征；因為對外開放，所以有海洋文化的壹些特點。島國壹般面積小，資源不豐富。雖然有發展，但空間不大。因為資源不豐富，增強了島國人特有的危機感；因為內部發展空間不大，他們更加堅定了向外擴張的欲望。正是因為這個特點，英國人才能在17和18世紀在歐洲創造出令歷史嘆息的經濟奇跡，而日本人也能作為亞洲人脫穎而出，率先進入世界發達國家行列。