水以其天然的聯系，似乎從壹開始就與人類生活乃至文化歷史結下了不解之緣。縱觀世界文化的起源，正是洶湧澎湃的尼羅河孕育了燦爛的古埃及文明，而幼發拉底河的興衰顯然影響了巴比倫王國的興衰。地中海沿岸的自然環境顯然造就了古希臘羅馬文化的搖籃，而東流的兩條大河——黃河和長江，則滋養了博大精深的中原文化和燦爛輝煌的楚文化。
搜遍中國的文化典籍，幾乎所有的歷史文獻中都包含著豐富的“水文化”，對“水”的描寫、吟誦、歌唱，如同那些被視為“永恒”的主題壹樣，成為壹代又壹代文人書寫的永恒“文學母題”。如果從“水文化”的角度來審視壹部中國文學史，說它是壹部滲透著“水”本質的人類文化史絕非牽強附會。《山海經》中包含了“女神補天”、“精衛填海”、“大禹治水”的故事，民間口頭文學中描述的古代洪水傳說，雖然在今天看來是壹種“神話感知”，但仍能讓我們體會到“水文化”的內涵。在《詩經》中，已經清晰地表現出了水中抒情、水中抒情的文化取向，使得“關關之鴿，在江洲，是窈窕淑女，君子好逑”，“白露為霜。所謂伊拉克人民，在水的另壹邊”成了壹首永恒的絕唱。至於莊子，楚辭，漢樂府民歌，唐風的歌韻，明清小說，都是以寫意為主，以水言誌，以水抒情，以假水取韻。
“仁者樂山，智者樂水”。古聖先賢難免為山水所動。“智”字既體現了古代哲人對“水”的理解，又解密了“水”所蘊含的無窮文化內涵。大自然中，草木無聲，山川無知。自古以來，長江東死黃河流，其趨勢不以“人”的意誌為轉移。當它成為壹個視覺範疇，懵懂的水就會成為壹種“文化精神”，超越千年歷史時空，成為壹種具有鮮活生命的審美載體。細讀中國古典文學，沒有水幾乎寫不出來，而寫作是涉水。水作為人類的對象，滲透著古今“智者”的深厚人文精神。人的心理、情感和意誌，以及性格、氣質、人格，人對客觀世界的感知和認知，乃至意識和哲理的升華，甚至包括人生特有的悲歡離合、生死唱和，古往今來都以“水”為載體表達得淋漓盡致。
“水”為“智者”提供了豐富的文化源泉，“智者”也開發了無盡的“水”文化礦藏。正因為如此，“水文化”的淵源流長，在具有五千年文明史的中國文化中占據著特殊的地位，進而構成了人類文明史上光輝的壹頁。