所謂新媒體是相對於傳統媒體而言的。清華大學熊成玉教授認為，新媒體是壹個不斷變化的概念。“在今天的網絡基礎上，還有分機、無線移動問題，還有其他新媒體形式，都和電腦有關。這可以說是新媒體。”
也有專家提出:“只要媒體構成的基本要素不同於傳統媒體，就可以稱之為新媒體。否則最多是在原有基礎上的變形或改進。”“當前的新媒體應該定義為在電信網絡基礎上出現的媒體形態——包括使用有線和無線渠道的方式。”
有學者將新媒體定義為“交互式數字復合媒體”。
與傳統媒體相比，新媒體自然有自己的特點。對此，吳誌認為:“與舊媒體相比，新媒體的第壹個特點是它的消解力——消解傳統媒體(電視、廣播、報紙和通信)之間的界限，消解國家、社區和行業之間的界限，消解信息發送者和接收者之間的界限，等等”。
金舟指出，新媒體能夠真正與受眾建立聯系，同時也具有互動性和跨時間性的特點。與此同時，新媒體給媒體行業帶來了許多新的理念和模式，比如越來越多的專業節目，賣方市場轉向買方市場。
郭偉華認為:“新媒體與傳統媒體最大的區別在於傳播狀態的改變:從壹對多到多對多。”“從傳播的角度來看，新媒體傳播有四個特點——人人都可以進行大眾傳播；‘信息’與‘意義’無關；觀眾的主動性大大增強；大眾傳播的“利基”。"
有研究者從另壹個角度提出:“新媒體發布信息幾乎是免費的，而且對很多受眾是免費的，這對傳統媒體的新聞產品生產成本提出了挑戰。”張玉強還以“倫敦爆炸案”為例，提出了新媒體的多媒體融合趨勢。“市民威廉·達頓(William Dutton)用手機拍了壹張照片，在朋友的博客上以幾乎是現場照片的方式‘報道’了災難現場。這些照片迅速登上了各大電視網的頭條。