(淡紅色為滯留區，雲南周邊也有)
明朝的疆域由“漢代十三省+少數民族聚居區+軍衛所”構成，具有先天不足，如朝廷無法在少數民族聚居區征稅和人口普查；帝國政府對軍衛所的控制會壹代壹代的削弱，而軍衛所在明末也出現了嚴重的士兵逃亡和吃空餉的現象，所以明末的疆域縮小為壹個狹小的漢族地區，約350萬平方公裏，與鼎盛時期的997萬平方公裏相差甚遠。
壹、中國傳統土地(二市十三省)
明朝控制的主要地區也是立國之本和稅收、兵役的主要來源，包括北直隸、南直隸、山東、山西、河南、陜西、四川、湖廣、江西、浙江、廣東、廣西、雲南、貴州、福建。
第二，封少數民族領袖居住的地區為聖人。
明代在西藏設立了烏斯藏，這是從元朝的“宣政院區”繼承下來的。在東北設立奴都，繼承元朝的“遼陽省”；在緬甸設置“三宣六慰”，繼承自元朝的“緬中省”。都采取了“因地制宜”、“以洋治洋”的策略，冊封少數民族首領管理當地，但不聽宣傳。明朝只維持名義上的統治，不幹預實際管理。
明初因為國力強大，所以能夠維持對這些地區的控制。到明朝中後期，帝國政府對這些地區的統治已經名存實亡。三宣六慰被緬甸徐東王朝吞並，東北被女真族各部控制，西藏被磨溪蒙古控制。
(明末形勢圖)
第三，軍隊保健中心
明朝在全國各地設立了大量的軍衛所，其中最著名的就是關西七衛，也就是長城嘉峪關以西的七大衛，大概包括今天的甘肅西北部、青海北部和新疆東部。由於種種原因，明朝在漢唐時期未能恢復西域(新疆)，僅盡可能擴展到新疆哈密。
元朝滅亡後，西北部分蒙古貴族向明朝投降。明朝在西北先後冊封了七位蒙古首領，並由世襲取代，鎮守西北邊疆，即安定衛、阿端衛、曲賢衛、魏漢冬、沙洲衛、金池衛、哈密衛。因為他們的陣地都在嘉峪關以西，所以統稱為關西七衛。
明朝世宗嘉靖年間後，關西七衛全部被吐魯番汗國吞並，明朝不得不關閉嘉峪關以保衛西北。至此，直到明朝滅亡，西北邊境從未超出嘉峪關。
(課本圖片，明宣宗8年朱瞻基宣德)
到了明朝後期，這些地區除了漢族以外都失傳了，只剩下傳統的漢族。明朝雖然繼承了元朝的疆域，但並沒有獲得元朝的漠北地區。據史料記載，明朝的疆域東至朝鮮半島，西過青藏高原，南至越南沿海，北至陰山地區。據推測，明朝最大的疆域約為997萬平方公裏。
但由於明朝未能完成改革，對西藏、青海、黑龍江等地的控制力度較弱，僅冊封少數民族首領或設立軍衛所。到明朝後期，這些地區已經名存實亡。
教科書選擇明朝的領土作為宣德八年在朱瞻基的情況。這壹年之後，明朝放棄了努爾人戇徒的分裂，導致對東北的控制力減弱，最後退守遼東壹隅。
明太祖朱迪放棄大寧衛，南遷東勝衛。明太祖朱瞻基將開平衛遷至南方的杜詩，明世宗朱厚熜放棄了哈密衛和河套地區。
明朝成祖統治時期，明朝派宦官到黑龍江流域和庫頁島，對少數民族首領進行封號，但到明朝末年天啟、崇禎年間，只能控制遼東地區，東北其他地區只剩下零星的軍衛所。由於明朝的保守政策，明朝中期以後就停止了擴張領土，之後領土逐漸萎縮，明朝末年漢朝只剩下大約350萬平方公裏的土地。