呂劇的劇本大致可分兩種：壹種是小戲，如《小姑賢》、《王定保借當》、《小借年》等，是它的基本戲；另壹種是連臺本戲，多根據鼓詞、小說和琴書的腳本改編，如《金鞭記》、《金鐲玉環記》、《五女興唐》等。
小戲劇目有濃厚的生活氣息，運用生動的群眾語言，善於表現各種不同的人物性格，富有強烈的感染力。
呂劇唱腔曲調，簡單樸實，優美動聽，靈活順口，易學易唱，基本腔調有四平、二板，有時也使用其他曲牌。主要伴奏樂器有墜琴、揚琴、二胡、三弦等。
早期劇目：
早期劇目有《王小趕腳》、《王定保借當》、《小姑賢》、《王天寶下蘇州》、《白蛇傳》等。早期的班社，為時殿元組建的***和班。之後，相繼組成的有文明書社、黃家班、高家班、張家班、車裏班、順和班等化裝揚琴班社，長期活動在廣饒、博興、利津、濱縣、惠民、無棣、陽信、張店、博山、章丘、濰縣和膠東壹帶的城鎮農村。
通過與其他劇種同臺演出，吸收學習了壹些表演程式，在唱腔上由曲牌聯綴體逐步轉為以唱[四平]、[二板]為主的板式變化體，並擴充樂隊，配搭行當，化裝揚琴得以迅速發展和提高。
1918年，廣饒縣車裏村張鳳輝等組班進入濟南風順茶園演出。早期表演藝術家有時殿元、孫中新、譚明倫、崔心慶、薛金田等。
新中國成立後：
新中國成立後，呂劇發展迅速，李同慶、時克遠、郎鹹芬、李岱江、林建華等著名表演藝術家出現，呂劇在全國的知名度迅速提高。1951年，山東省魯聲琴劇團成立。
1953年，山東省呂劇團成立，開始演出《小姑賢》《拾玉鐲》《王小趕腳》《劉海砍樵》等劇目。1954年，呂劇在華東區戲曲觀摩演出大會上壹炮打響。
1955年，呂劇赴朝鮮慰問中國人民誌願軍演出。1956年，呂劇藝術家郎鹹芬和京劇藝術家程硯秋代表中國戲曲界隨團出訪東歐六國。1957年，呂劇《李二嫂改嫁》和《借年》上映，影響了大半個中國。
1963年，呂劇《姊妹易嫁》被香港拍攝成影片，被東南亞人民稱為“笑寶”，並被全國80多個劇種移植。1965年，《兩隴地》被上海海燕電影制片廠出品為電影。1966年3月，《沂河兩岸》、《兩隴地》等劇參加廣交會演出，並赴深圳為港澳同胞演出。
這壹時期，《逼婚記》、《搜書院》、《龍鳳面》等劇目也在全國很有影響力。1976年，呂劇《半邊天》、《管得好》分別由長春電影制片廠、上海海燕電影制片廠拍攝為電影。
改革開放後：
改革開放以後，呂劇獲得新生，出現了吳萍、郭愛琴、董家嶺、劉玉鳳、高靜、李萍、楊春梅、荊延國、李肖江等壹大批優秀藝術家。《畫龍點睛》、《石龍灣》、《苦菜花》、《補天》、《百姓書記》、《回家》等等諸多劇目都在全國很有影響力，得到領導和戲迷的壹致認同。
如今，呂劇發展進入了新的歷史性階段。