西周晚期，漢字發展為大篆。篆書的發展產生了兩個特點:壹是早期粗細不均的線條變得均勻柔和，他們用器物畫出的線條非常簡潔生動；二是標準化，字形結構趨於工整，逐漸脫離畫面的本來形狀，為方塊字奠定基礎。
後來秦丞相李斯將大篆簡化，改為小篆。小篆除了簡化了大篆的形制外，還達到了線條化、規範化的完美程度，幾乎完全脫離了圖畫和文字，變成了工整、和諧、非常漂亮的基本為長方形的方形字體。但是小篆也有自己的根本缺點，就是它的線條用筆書寫非常不方便，所以幾乎同時也出了壹種兩邊扁形的隸書。
到了漢代，隸書已經發展到成熟階段，漢字的可讀性和書寫速度都有了很大的提高。在李殊之後，它進化成了曹彰，現在它是草。到了唐代，有了用筆表達作家思想感情的《野草》。隨後，由隸書和草書結合而成的楷書(又稱真跡)在唐代開始流行。我們今天使用的印刷體是由楷書演變而來的。楷書和草書之間是行書，書寫流暢，用筆靈活。據說它是漢代的劉德盛發明的，它仍然是我們今天日常書寫中使用的字體。
到了宋代，隨著印刷術的發展，雕版印刷被廣泛使用，漢字得到進壹步的完善和發展，產生了壹種新的書法類型——宋體印刷字體。印刷術發明後，刻字用的刻刀對漢字的字形產生了深遠的影響，產生了壹種橫細豎粗的印刷字體，醒目易讀，後稱為宋體。當時刻的字體有兩種:胖仿臉、劉體、瘦仿歐體、危體。其中顏體、劉體的筆觸高聳入雲，具有橫、細、豎的壹些特點。在明代，隆慶和萬歷之間，它從宋體轉變為明體，筆畫精細，字體方正。原來，當時民間流行壹種橫的很細，豎的特別粗的洪武體，官帖、燈籠、告示、私界石、祠堂神主牌等的標題牌都用這種字體。後來壹些刻書人在模仿洪武風格的過程中，創造了壹種非臉非歐的皮膚剪影。特別是因為這種字體筆畫橫平豎直，真的很好刻。它不同於篆書、隸書、真跡、草書，獨具壹格，清新悅目。所以從16世紀開始就被廣泛使用，成為非常流行的主要印刷字體。現在還叫宋體，也叫鉛字體。
在漢字中，不同歷史時期形成的各種字體都有自己鮮明的藝術特色。如篆書古樸典雅，隸書靜動，裝飾豐富，草書速度快，結構緊湊，楷書工整美觀，行書易讀易寫，實用多樣，風格個性。
漢字的演變是從象形圖畫到線狀符號、適應毛筆書寫的筆畫和便於雕刻的印刷字體。它的演變歷史為中國字體設計提供了豐富的啟示。在文字設計中，如果能充分發揮漢字各種字體的特點和風采，就壹定能設計出運用巧妙、構思獨特的精美作品。