“不孝有三，無後為大。”
關於孝道最權威的說法出自孟子。“不孝有三，無後為大”是孟子評價舜的婚姻時說的話。完整原話是:“不孝三種，無後為大，順娶而不告，無後為大，君子以為尚告。”從原文可以看出，這裏的“無子孫”是指沒有後代的意願(此處誤譯，正確的意願是:不孝有多種，不守護後代的責任最大。順結婚不告訴父母，這不是皇後，但君子認為這和告訴父母差不多。“不守後代之責”是指不告訴父母結婚的事，不是“沒有後代”)。本來，父母結婚時應該通知他們，但舜帝結婚時沒有告訴他們。舜帝是壹位古代聖人。他這樣做對嗎？孟子認為這是可以理解的行為，因為娶妻的目的是為了傳宗接代，傳宗接代就是最大的孝道。所以雖然我沒有告訴父母，但是在壹個睿智的君子眼裏，就像是告訴了他們。
近代有人提出不孝有三種，意思是“不孝有三種，不負子孫之責最大。”舜結婚不告訴父母，這也沒什麽，但君子認為這和告訴父母差不多(因為舜是和尚，堯要娶他的女兒)。“這是無中生有的曲解。所謂“舜為僧，堯欲娶其女”完全沒有出處和依據，而堯為何能在不告知父母的情況下主動將女兒舜嫁出去？這是什麽道理和邏輯？把“沒有後代”解釋為“沒有盡到後代的責任”也是不合邏輯的，因為孝本來就是對長輩“盡到後代的責任”。最大的孝道怎麽可能是“盡到子孫後代的責任”？同義反復？這太荒謬了。
事實上，漢代著名儒士趙琪早已對《十三經註》作出了完整而權威的闡釋。“禮有三不孝，即順、不義、不孝；窮養老人，不做官，不孝；不娶無子，永無祖宗所拜，不孝也。”這裏值得註意的是“祭祖”二字，解釋了為什麽不娶無子是最大的不孝。因為早在西周時期，漢人就建立了以祭天、祭祖為中心的信仰，也就是所謂的“敬天、敬祖”。在傳統漢人的眼裏，人的生命是延續在子孫身上的。通過後人對先人的祭祀，先人的靈魂得以安息，血脈相連，代代相傳。祠堂裏有歷代祖先的牌位，香火不滅。這是漢人的信仰和精神寄托。在傳統漢人眼裏，不祭祀的人死後會變成鬼魅，地下不得安寧。情況非常悲慘。所以，不娶無子是最大的不孝。