從公元476年西羅馬帝國滅亡到公元15世紀文藝復興開始的時期稱為中世紀。文藝復興時期的意大利人為了反對宗教神權，推崇古希臘羅馬的文化傳統，認為羅馬帝國衰落到文藝復興的歷史時期是壹個野蠻黑暗的時代，處於文明和復興之間，所以稱之為“中世紀”，後來這個名稱被歷史學家繼承。
很多人認為中世紀藝術是壹種宗教藝術，也是壹種黑暗野蠻的藝術，對此我並不認同，而且越來越多的研究證實，中世紀藝術不是“黑暗藝術”，而是壹種特殊社會背景下的藝術表現。
在中世紀的歐洲文化中，基督教的影響占主導地位，決定了當時的社會生活方式和社會意識形態。藝術不可避免地帶有濃厚的宗教色彩，充當上帝和教會的代言人。所以有人稱中世紀藝術為基督教藝術，然而中世紀藝術依然豐富多彩，是各種文化淵源的綜合，為歐洲現代文化的發展奠定了基礎。基督教起源於中東。當它在歐洲被確立為壹種文化形式時，也帶來了東方的壹些文化特征。同時，羅馬帝國在接受基督教文化時，也不可能完全放棄古希臘羅馬根深蒂固的文化傳統，尤其是在建築、雕塑、繪畫等方面，有壹個漫長的融合和轉化過程。
簡單來說，中世紀歐洲藝術以表達宗教戒律為中心，包括神學和禁欲主義...總而言之，中世紀的歐洲藝術有壹個相似的特點:“試圖用壹種新的方式來表達抽象的靈魂和宗教虔誠，而不管所畫的形象是真是假。”所以有些作品比較抽象，古怪，不夠自然和諧。
相比之下，文藝復興時期的藝術有壹個顯著的特點:現實性和人文性。大多數文藝復興時期的創作都圍繞這個主題。這包括人的感官，人的信仰，人的性欲，人的世界觀。這壹時期的作品都要求打破封建神權和封建禁欲主義。打破封建制度對人的精神乃至肉體的封鎖。這壹時期的作品大多以宗教為主，很多評論都說宗教是拿來當擋箭牌的。我反對這種說法。對西方世界稍有了解的人都知道，宗教信仰在西方占據了他們生活的很大壹部分。歸根結底，文藝復興時期的宗教藝術可以說是壹種人類的宗教藝術，而不是封建制度下教會的宗教藝術。這壹點要先說清楚。
文藝復興時期藝術手法的特點主要體現在現實主義(這是比較中最明顯的特點...)為主服務，創造了人體解剖學、透視法則等基於科學理論和實踐考察的表現手法。在風格和手法上更註重色彩的協調和自然，不要拘泥於壹種模式。在建築藝術方面，它以恢復古典建築傳統為首要任務，註重建築美感的理性規律。