476年，西羅馬帝國的滅亡標誌著歐洲奴隸制的崩潰。此後，隨著日耳曼民族的大遷徙，歐洲逐漸轉變為封建社會。歐洲封建社會初期，領主制盛行，莊園裏的主要生產者是農奴，他們依附於領主。國王和封建領主將土地層層分割，形成了以土地為紐帶的領主和諸侯的階梯式關系。而且，土地所有權和主權(行政和司法)的結合往往使封建主對農奴擁有主權。11世紀前後，隨著城市和商品經濟的發展，莊園逐漸解體，取而代之的是地主制。農民沒有土地或只有少量土地。他們被束縛在土地上，對地主有人身依附關系。地主階級以地租、國稅和什壹稅的形式占有農民的勞動和勞動產品。封建地租大致分為三種:勞役地租、實物地租和貨幣地租。封建主的土地所有制適應自然經濟，造成政治分裂和思想保守，商品流通和文化交流受到嚴重阻礙。因為幾乎所有的農民都使用簡單的工具進行生產，生產技術極其低下，甚至處於停滯狀態，經濟發展非常緩慢。直到14和15世紀，西歐的技術進步比較快，資本主義生產關系的萌芽開始出現，資本主義的大生產逐漸取代了農民的小生產。
西歐封建社會初期，地區間經濟聯系薄弱。政治上，割據政權占主導地位，王權薄弱。查理曼雖然建立了壹個強大的帝國，但這只是壹個暫時的軍事和行政聯盟，很快就解體了。城市興起後，各地經濟聯系增強。新興的市民階級與王權結成聯盟，反對分裂勢力，從而幫助王權取得勝利，實現國家的統壹。13和14世紀，英法出現了國家代表機關——議會和三級會議，形成了議會君主制(也稱等級君主制)。65438+5世紀後，因為資產階級和貴族勢均力敵，國家暫時獲得了壹些獨立，英法再次形成了君主專制。西班牙和俄羅斯形成了壹個中央集權的國家。而德國和意大利則長期處於割據狀態，大小諸侯和獨立城邦為所欲為，不利於經濟發展。
西歐封建制度的精神統治工具是基督教(主要是天主教)。在封建制度形成過程中，基督教得到廣泛傳播，地位日益提高和鞏固。隨著基督教的擴張，所有的異教文化都被消滅了。整個西歐社會都處於嚴酷的思想和愚昧的政策的統治之下。那時候，除了教會的教義問答，不允許有異教。這是壹個基督教盛行，羅馬天主教會統治社會的時期。天主教成為西歐最大的封建領主，壹般占有1/3以上的各國土地。它不僅壟斷意識形態，而且有自己的行政體系、稅收和法律體系，有自己的軍隊和監獄，就像國中之國壹樣。有時教皇甚至可以廢黜國王，把他的土地分給別人。從8世紀到10世紀，基督教會發展了經院哲學，成為維護統治階級利益的官方哲學。經院哲學的所有論點都以聖經的話為出發點和最終真理，忽視經驗和實踐的存在，對科學研究采取敵視的態度。1230年，基督教會建立了宗教裁判所，以“異端”的罪名殘酷鎮壓各種新思想的傳播。恩格斯曾說:羅馬天主教會是西歐“封建制度的偉大國際中心”，“它把整個封建西歐(盡管有各種各樣的內部戰爭)團結成壹個大的政治體系，這是反對分裂的希臘東正教和伊斯蘭教國家的，它賦予封建制度壹種神聖的光環”。