古代學者早就發現了古今音的區別。公元3世紀，漢末劉茜《名釋》中提到:“古人說車聲如屋...今天，汽車聽起來像房子。”但這種理解僅限於個別讀音。對語音學歷史發展的系統了解始於16世紀。從歷史的角度看，明代的昌迪提出了“古今、南北、易字、移音是必然”的命題，是正確認識語音發展變化的理論先驅。在錢迪的影響下，顧對古音學進行了開拓性的研究。他把古韻分成10個部分，奠定了古音學研究方法的基礎。清代考據之風盛行，壹些著名學者如戴震、段玉裁、王念孫、錢大昕等對古音的研究都有很大貢獻。學問越精，韻腳越細。清代學者很少研究古音聲母，只有錢大昕提出了“古無輕唇音”“古無舌音”的命題，在今天看來仍然是完全正確的。江友收集了各家的成果，編著了十部音韻學著作，將古音分為265，438+0部，並列出了諧音表，可視為清代古音研究的總結。20世紀初，張和黃侃對蔣的結論進行了修正，清代研究古音的方法和成果宣告終結。
清代學者研究語音學以考證為目的，主要是為了疏通先秦時期的古籍。所以他們很少關註古音之後語音學的發展，說切韻所代表的古音是“現代音”，很少有人專門研究。清末陳立扭轉了這種偏向，他的《切韻研究》(內外篇)對《廣韻》中的反切上下字進行了逐字聯想分析總結，並對中古音的聲母、韻母進行了考證。他創造的聯系法雖然有壹些不足，但方法嚴謹，結論基本可信，壹直被引用至今。