按照北宋兵書《武景宗要》的順序，八色刀是:手刀、墜刀、彎刀、月牙刀、戟刀、眉刀、鳳口刀。八種刀中，手刀、月牙刀、戟刀對後世影響較大。特別是手刀後斜刃的設計，伴隨著蒙古的西征，影響了中東地區刀形的發展。至於月牙刀，由於與的形象聯系在壹起，這種刀常被稱為關刀。後來因為明朝人對關公的崇拜，成為中國長柄刀的代表。
然而，《武要》中所列的“八色刀”實際上並不是宋代所有刀兵器的形制。而且由於宋代兵器生產管理混亂，出土了大量奇形怪狀、質量低劣的刀具，僅用於手刀。所以宋手刀的短刃其實是為了減少做工粗糙造成的斷刃幾率。同時，厚重的刀頭是為了讓這把劣質刀在戰場上發揮更大的劈砍威力。
相對於手刀的尷尬局面，宋代各類長柄刀的發展是更現實的需求。這種長柄刀是步兵和騎兵都可以使用的多用途武器。在徒步戰鬥中，長柄刀的作用類似於歐式戟，主要由散兵使用，負責保護陣角的長槍兵。在馬鬥中，長柄刀主要用於近身肉搏，尤其是訓練有素的使用者，往往可以用這些長柄刀開敵矛，而且長柄刀的長度比當時普遍使用的錘、錘等短兵器更有優勢。
至於戟刀，被民間演義視為三國時期猛將呂布的專屬兵器，並賦予了壹個非常霸氣的名字——田方畫戟。在明代，月牙刀和戟刀是明軍常用的武器。但到了清代，由於火器的發展，清軍開始更加依賴火器的作用，於是月牙刀和戟刀逐漸成為民間武術、訓練和禮儀中使用的武器。至此，除了手刀的壹些特點還流淌在中國刀劍發展的血液中，宋代的“八色刀”基本退出了歷史。
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