湘西的吊腳樓依山而建。是用杉木做的兩層木架，當地盛產。因為坡度的原因，柱子以不同的長度立在斜坡上。房屋下層沒有隔墻，用作豬牛的畜棚或堆放農具、雜物；上層分為客廳和臥室，畫廊圍繞著它向外延伸，供主人在畫廊工作和休息。柱廊大部分不落地(便於柱廊下通行)。支撐作用主要是從地板上挑出來的若幹根橫梁，柱廊由它們支撐，使柱廊穩定地懸在空中。這種民居因其造型和結構特點，被稱為“湘西吊腳樓”。湘西吊腳樓優勢明顯。住在樓上的人通風防潮，還能防止野獸和毒蛇的入侵。這種房子在西南山區還是有建造的。
湘西不同地方的吊腳樓形態特征和建築結構變化豐富。總的來說，湘西的吊腳樓應該還是屬於南方的幹欄建築，只是和壹般的幹欄不同。甘蘭應該是全部停建了，所以湘西吊腳樓也可以說是半甘蘭風格的建築。
吊腳樓，依山而建，平地上用木柱分上下兩層，省地又便宜。上層通風、幹燥、防潮，是客廳；下層是豬圈或用來堆放雜物。壹般的房子戶型是4排扇3室的房子或者6排扇5室的房子，壹般的房子是5柱2騎，5柱4騎，大房子是7柱4騎，4合院。4排扇3室的，中間是廳堂，左右兩邊叫饒室，用來生活做飯。饒的房間被中柱分成兩半，前面是火炕，後面是臥室。湘西吊腳樓上有壹條繞樓曲廊，曲廊還裝有欄桿。
湘西的壹些吊腳樓是三層樓房，除了屋頂的瓦片，都是杉木做的。房子的柱子都是用大杉木鑿出來的，柱子都是用大小不壹的杉木通過直套管連在壹起的，雖然沒有壹顆釘子也很結實。房子周圍還有壹座吊樓，樓檐上翹如翼。房子的墻壁緊密鑲嵌著雪松木板，精致的裏裏外外都塗上了桐油，幹凈明亮。
底層不適合人。它用於飼養家禽，放置農具和重物。二樓是吃住的地方，裏面有臥室，外人壹般不得入內。臥室外面是大廳，裏面有壁爐，壹家人圍著壁爐吃飯，寬敞方便。因為有窗戶，所以明亮，采光好，通風好。家人經常在這裏做手工和休息，這裏也是接待客人的地方。在大廳的另壹邊，有壹條寬闊的走廊與之相連。走廊外面有半個人高的欄桿，裏面有壹排長椅。家人經常在這裏休息，節日裏母親們也會在這裏給女兒打扮壹番。三樓通風幹燥，很寬敞。除了用作客廳，還隔出壹個小房間，用來存放糧食和東西。