紂王即位之初的表現，能稱得上英明君主，他親率大軍東征徐夷（今徐州壹帶），在戰場上往來沖殺，驍勇無比，嚇得徐夷酋長反綁著雙手、口銜國寶玉璧、穿著孝服、拉著棺材向紂王投降。紂王率領軍隊壹直打到長江下遊地區，東夷部落紛紛臣服。當紂王凱旋時，比幹帶著文武大臣，步行幾十裏前往迎接，當時的民謠甚至唱道：紂王江山，鐵桶壹般……
●剖心
但很快紂王就“腐化墮落”了，他大興土木，強迫奴隸為他修建宮殿，還建造了壹座高高的摘星樓，整天在上面與美女、美酒相伴，朝朝笙歌，夜夜曼舞，從此商朝的國都就改名為朝歌（今淇縣）了。
史書上記載紂王的種種劣跡完全能讓讀者忘記他曾經的功勞，而且每壹樁都少不了壞女人妲己。紂王有次正和妲己飲酒，遠遠望見壹老壹少正在渡河，小的走在前面，已經過河而去，老的落在後面猶豫不前。紂王說：小孩骨髓旺，不怕冷；老人骨髓空，怕冷。妲己不信，紂王就命士兵把兩人抓來，用斧子砸開他們的腿骨讓妲己看。這條河從此被叫做“折脛河”。
比幹看到紂王的所作所為，就坦率地直諫，並帶著他去太廟祭祀祖宗，給他講歷代先王的故事：商湯創業時的艱難，盤庚用茅草蓋屋，武丁和奴隸壹起砍柴鋤地，祖甲約束自己，喝酒從來不過3杯，唯恐過量誤國……紂王表面點頭稱是，但並不真正改過，而且愈加荒淫暴虐。他不但在王宮裏“流酒為池，懸肉為林”，而且還表演“真人秀”，“令男女裸而相逐其間，是為醉樂”。
紂王的愛妃妲己喜歡看人受虐的情景，有壹種叫做炮烙的刑具，就是她發明的：用銅做成空心的柱子，行刑的時候，把犯人脫光衣服綁在柱子上，再把燒紅的炭火放進銅柱子……
妲己說她有辨認腹中胎兒是男是女的本領，紂王就抓來100個孕婦試驗。妲己讓她們先坐下再站起來，然後對紂王說：先擡左腿者是男，先擡右腿者是女。紂王不信妲己就命人當場剖腹檢驗……
比幹看到紂王和妲己害人取樂的場面，氣得渾身發抖，壹邊自言自語“我是皇伯，強諫於王”，壹邊疾步走到紂王面前，直言他的錯誤，並且請求將妲己斬首，全門賜死！紂王憤憤地坐在那裏，壹句話也不說。比幹繼續說：當年湯王時，天下大災，餓殍塞途，湯王下車撫屍而哭，自責無德。又立即開倉濟貧，饑者得食，寒者得衣，天下稱頌。妳今天的作為與先王的仁政背道而馳，若不改悔，天下就危險啦！紂王聽完氣得拂袖而去。
比幹回到家中，請來箕子和微子商議，讓他們向紂王進諫。第二天，箕子去勸紂王，紂王卻將箕子的頭發剪掉，把他囚禁起來，微子進諫，紂王依然不聽，微子只好抱著祖先的祭器遠走他鄉。大臣辛甲進諫了75次，紂王絲毫不改，於是投奔了周文王。許多大臣看到紂王已經無可救藥了，紛紛棄商投周。紂王已經落到了眾叛親離的地步。而此時，周武王率軍東征已經打到了孟津，背叛殷商來和周會盟的大小諸侯有800多個，商王朝已是風中殘燭了。
比幹覺得為人臣子不能像微子那樣說走就走，就是殺頭挖心也得據理力爭。“主過不諫非忠也，畏死不言非勇也，即諫不從且死，忠之至也。”他冒著滅族的危險，連續3天進宮抨擊紂王的過錯。
紂王被比幹批評得無言以對，惱羞成怒地喝問：妳為什麽這樣堅持？比幹說：“君有諍臣，父有諍子，士有諍友，下官身為大臣，進退自有尚盡之大義！”紂王又問：何為大義？比幹答：夏桀不行仁政，失了天下，我王也學此無道之君，難道不怕丟失了天下嗎？我今日進諫，正是大義所在！紂王聽到這裏勃然大怒，於是說：“吾聞聖人之心有七竅，信有諸？”說罷，命人剖胸取心，比幹毫無懼色，慷慨就戮……
魏征（580-643），字玄成，生於北周大象二年（580），巨鹿曲城（今河北晉陽西）人。他出身名門。曾祖魏顯義在北魏時做過義陽太守和陵江將軍；祖父魏彥在北魏當過驃騎和史和光州刺史；父親魏長賢在北齊也曾官授著作郎，編纂國史，後盡管被貶謫為上黨屯留縣令，其剛直不阿的浩然正氣仍在世人中留有聲望。魏氏家族，三世為官，三代書香。曾祖通曉儒家經典，祖父長於修文，父親更是博通經史。及至魏征，雖家境已趨豐落，但卻學得滿腹經綸，多所通涉，屬意天下縱橫。
隋末，煬帝暴虐，窮兵黷武，民不聊生。於是各地義軍揭竿而起，紛紛打出反隋的旗號。進入而立之年的魏征，不甘寂寞和無所作為，遂投奔武陽郡丞元寶藏做幕僚。後元寶藏舉兵歸附瓦崗起義軍，魏征便成了他的書記，經常草擬和書寫種公文信函。這就是魏征文秘生涯的開端。
經魏征處理的信件公函，有相當壹部分是替元寶藏草就的致李密（瓦崗起義軍首領）的上疏。這些條陳，見解獨特，文采飛揚。李密閱後，十分贊賞。後來聽說此乃出自魏征之手，李密當即召見魏征，並授以瓦崗軍元帥府文學參軍之職，執掌文翰。魏征對李密也寄予很大希望，他曾向李密進十策，以期拓展寵圖。可惜，李密雖雖覺這些建議很不尋常，卻未能采納實施。
魏征文韜武略均頗精通。在反隋鬥爭中，瓦崗軍連連勝利：洛北這戰，給隋軍主力王世充部以重創；童山之戰，又全殲隋軍精銳定文化及部。然而，瓦崗軍也傷亡慘重。被勝利沖昏頭腦的諸多將領，無視這壹現實，硬要跟卷土重來的王世充大軍決戰。魏征預感到危險，趕緊去勸說李密心腹長史：魏公（指李密）雖然很快取得了勝利，但將士死傷也很多，況且我軍計庫空虛，對有功者尚未獎賞，戰士心情怠惰，因此，難以急於迎敵。不如深溝高壘，以守為攻。不過十天半月，敵人糧盡，可不戰自退。那時再出兵追擊，定能取勝。這本來是個很好的決策，可鄭颋卻認為是“老生之常談”，不予采納。結果，邙山之戰，瓦崗軍遭到慘敗，幾乎全軍覆沒。李密僅帶殘兵萬余人逃出了度口。預感到敗局已定，李密被迫歸附李淵（參見《舊唐書·魏征傳》）。
唐高祖李淵，原系隋朝太原留守，曾出任山西河東撫慰大使，在鎮壓農民起義過程中，勢力逐漸壯大起來。當隋帝國土崩瓦解之際，李淵也舉兵反隋。隋軍主力被瓦崗軍死拖在東部，李淵趁關中空虛，率軍西進，很快攻入長安，憑借關中之地，自立為帝，國號唐。
魏征隨李密來到長安。李淵授以秘書丞之職，繼續做文秘工作。同時又授命他出使山東，招?咤誥?剎俊?
自李密歸唐，瓦崗軍著名將領徐世仍在堅持鬥爭，收拾殘局。由於他的苦心經營，重又奪回了瓦崗軍的失地，控制了東抵海濱、南臨江淮、西至汝州、北達魏郡的廣大地區，只是實力遠不如過去了。魏征來到梨陽，首先致書徐世，幫助他分析了形勢，指出瓦崗軍處於兵家“必爭之地”，王世充“東略”之心不死，竇建德“南謀”之力待舉，倘若孤立無援，必不能持久。徐世得書，決計歸唐。他派長史郭孝恪上表長安，又調撥糧草接濟被竇建德逼得處境艱難的唐軍李神通部。唐高祖李淵因賜徐世姓李，使其經略虎牢以東地區。
招撫了徐世，魏征又前往魏州，勸說魏州總管元寶藏投順大唐。時值宇文化及攻打魏州，元寶藏處境困難。元寶藏平素極為器重魏征，經其指點，遂舉州歸唐。
魏征的山東之行，使李淵未動兵戈便取得齊魯大部州縣。更重要的，還使李淵由此獲得壹支忠誠於唐的勁旅，沈重地打擊了王世充、竇建德和宇文化及等部的軍事力量。徐世等人後來皆為大唐開國名將，為唐王朝統壹北方建立了功勛。
619年，自立為夏王的竇建德於聊城壹舉殲滅宇文化及所率軍隊，隨後又大敗唐軍，攻陷梨陽，俘獲魏征。竇建德十分賞識魏征的才幹，任用他為起居舍人，專司記載夏王言語行跡。兩年之後，秦王李世民率軍與王世充和竇建德的聯合軍團決戰，先大敗竇建德於虎牢關，後又迫使王世充投降，占領洛陽，取得東方戰場的決定勝利。魏征趁機勸說竇建德洛州守將唐旦，壹同歸附唐朝。
回到長安，太子建成引其為洗馬。太子洗馬壹職，乃為東宮屬官，壹般負責掌管四庫圖籍以及繕寫刊輯等事務。而實際上，魏征的工作遠遠超出了這個範疇。他很受太子器重，壹直被視為謀臣。魏征感其恩，也盡心輔佐太子。他覺察到李建成和李世民之間在爭奪最高權力上的明爭暗鬥，特別是看到秦王的勛業壹天比壹天大，影響也越來越深，因此很為太子擔心。此時恰逢竇建德部將劉黑闥擁兵南下，魏征感到太子建成建立功勛的機會已經來臨。他對建成說：秦王功高，朝廷內外都傾心於他。有人說殿下只以年長而位居東宮，無大功而要四海臣服。現劉黑闥殘兵散眾，此時擊之，勢必有如摧枯拉朽。故殿下應親率大軍討伐，獲取功名，並以此結識山東豪傑，這才能穩居東宮之位。李建成接受了魏征的建議，隨即奏請率軍出征。李淵準奏，並決定派齊王李元吉（李淵第四子）與之同往。於是建成率軍北上，於昌樂與劉黑闥軍對壘。當時黑闥軍士氣甚銳，如立即交戰決難取勝。魏征建議建成，不要急壹同黑闥軍正面交鋒，而先發動政治攻勢。魏征說：上次擊敗劉黑闥，其被俘獲的將領皆被處死，他們的妻子兒女也都成了階下囚。後來，雖有詔書赦其余黨之罪，卻無人再敢相信我們。現在應釋放全部被囚禁的俘虜，安撫宣赦後遣送回去，我們就可以坐視敵軍之離散了。李建成采納了魏生睥建議。果然不出魏征所料，黑闥軍糧草用盡，軍心大亂，士卒多有逃亡，或者捆縛首領而降唐軍。黑闥年到形勢不妙，怕建成乘機出擊，遂連夜率軍逃往館聊。齊王李元吉率大軍追擊，大敗黑闥。後來，劉黑闥本人也被俘犧牲。由此，唐朝穩固了在山東、河北的統治。這次戰役，充分顯示了魏征的政治軍事才能。
建成得勝回長安，與李世民的矛盾更趨激化。魏征從維護太子的角度出發，每每勸建成早做準備。後來，建成見秦府多驍將，預感到對自己的威脅，這才與元吉合謀，私自四處召募武士二千余人為東宮衛士，號稱長林兵。又秘遣左右從幽州選調三百精騎置東宮。並與外臣楊文幹相串聯，冀圖裏應外合。李淵發現東宮此舉，責其兄弟不睦。然而建成與世世的紛爭並未就此止息。怕萬壹朝中有變，秦王派人去洛陽，暗地結交山東豪傑，以作退路，建成則乘元吉出征討伐突劂入侵這機，將秦王所轄部隊及其能征慣戰的驍將壹同調上戰場，借以削弱秦王兵權，砍去秦王羽翼，壹箭雙雕。李世民及其部下識破定企圖，遂先發制人，伏兵於玄武門內，用突龔的方式射殺了建成和元吉，從而繼承了太子之位。繼而又登上皇帝寶座，改年號為“貞觀”。
玄武門之變，魏征成了李世民的階下囚。李世民怒責魏征：妳為什麽離間我們兄弟骨肉之情？魏征毫無懼色，率直地回答說：皇太子倘若早聽我的話，決無今日之禍！這種剛直的態度自然令李世民惱火，但他畢竟是壹位開明君主，非但未降罪於魏征，反而任命他為太子詹事府主簿，做了自己的近臣，掌管東宮印檢、勾稽等文秘工作。
李世民對魏生睥才幹早有了解。通過這次面對面的思想交鋒，李世民更看到了魏征的坦率、剛烈和忠貞。因此，大膽地對他委以重任。當時太宗雖已即位，然而“玄武門之變”給人們內心帶來的波動還未完全消失。考慮到建成、元吉在山東地區影響較在，他們的余黨雙多 亡在那裏，李世民遂任命魏征為特使，專程前往山東，全權處理安撫事宜。途經磁州，路遇州縣差官押送前太子千牛（侍衛官）李誌安和齊王府護軍李思行進京。魏征甚覺不妥，他對副使李桐客說：我等在受命出使之時，上面已有詔令赦免東宮和齊王府舊人，現在他們卻反其道而行之，將思行等人押送京城，誰能不生疑心呢？我等若視而不救，此番出使安撫就會往返徒勞，人們壹定不再相信我們了。這真是“差之毫厘失，失之千裏”呀！魏征感到，作為朝廷命臣，應出以公心，敢作敢為。不能由於這兩人是死去的建成太子和齊王元吉的近臣，就生怕惹惱當今聖上而采取回避態度。於是，他大膽主持公道，當即釋放了李誌安等二人。當魏征的奏書傳遞到朝廷，李世民閱後非常高興。
李世民由此愈發信任魏征，封他為巨鹿縣男，並任用他為諫議大夫，經常召他“入臥內”，談論國家大事，請魏征評論自己執政的得失。魏征也“喜逢知已”，知無不言，竭盡其全力。
唐代官制，皇帝之下設立三省：中書省、門下省、尚書省。凡皇帝詔誥和國家大政方針，均由中書省草擬、門下省審議、尚書省執行。諫議大夫屬門下省諫宮，參與議政，並可直接向皇帝進諫，陳述意見。
魏征任諫官之職，敢直言，每每“犯顏苦諫”，有時竟在朝廷群臣面前弄得李世很難堪。有壹次，李世世軒朝歸來，憤恨地對長孫皇後說：我壹定要殺了魏征這個鄉巴佬！皇後問明緣由，遂穿上朝服，鄭重地向太宗拜賀。李世民很驚訝，問她為什麽這樣做，她說：我聽說主上聖明；臣下才敢直言。現在魏征直諫，正是由於陛下開明的緣故，我怎敢不賀！李世民這才轉怒為喜。
魏征諫諍，涉及方方面面。
事關國計民生，魏征敢於直諫。貞觀三年，李世世派人征兵。右仆射封德彜提出，中男（唐制：民年十六為中男，十八始成丁，二十壹為丁）其身體魁梧者，也在應征之列。李世民準奏，命令下詔書。按唐制，詔書要由中書舍人署發。此時，魏征雖是諫議大夫，卻仍兼中書舍人之職。魏征以為這樣做沒道理，就固執地不肯署發詔書。多次催促，魏征還安然不動。李世民大怒，召魏征和侍中王進見，憤然責問他們。魏征據理力爭道：竭澤而取魚，以後永遠也沒有魚了；焚林而敗（打獵），以後永遠也沒有野獸了。如果中男也都盡數征其入伍，租賦雜徭將如何提供？陛下常說您接人待物要貫之以誠信二字，要讓臣民都沒有偽詐之心。可是自您登基以來，在許多大事上都不守信用。又憑什麽再取信於人？李世民聽後愕然，他不知道自己有什麽失信於民的地方。魏征壹是又列舉出國家在稅法上存在的幾個大問題，致使李世民心服口服，高興地說：我原來看妳這樣固執，還懷疑妳不曉政事，現在聽妳的壹番議論，誠然說壹了精要之處。就這樣，征中男入伍的詔令，終於撤銷了，李世民因而獎賞了魏征。
在人才任用方面，魏征認為擇官必須考察其德行，德才兼備，方可任用。他主張君主對德才兼備的臣子須大膽信任，不可輕信讒言。貞觀三年，房玄齡、王負責考察朝廷內外官員政績。這時，壹貫以告發別人陰私而求寵的權萬紀等人向李世民奏了壹本，說房、王“挾私濫考”不主持公道。李世民命人推究此事。魏征進諫說：房、王皆朝廷舊臣，素來忠直，這次考察工作，涉及面廣，其中可能會有不當之處，但終究不是有意徇私。如果草率推究，就是表地澤他們都不信任，這樣豈能讓其再當重任？李世民覺得很有道理，遂不再追問。事實證明，魏征的進諫是正確的。魏征對那些朝中小人深惡痛絕，對官員的腐敗現象更是毫不留情。濮州刺史龐相壽因貪汙而被押到京城判罪。龐對李世民陳述過去曾在秦王府做過幕僚，希望能從輕發落。李世民因此產生了憐憫之情，想要恢復他的官職。魏征說：從前秦王府的人，現在朝廷內外為官的甚多，恐怕人人皆恃恩私，幹了壞事而逃避懲罰，這樣，足使為善者懼啊。李世民這才考慮到後果嚴重，遂對相壽說：“我昔為秦王，乃壹府之主；今居大位，乃四海之主，不得獨私故人”。
貞觀二年，原隋朝通事舍人鄭仁基的女兒恰值妙齡，“容色絕姝”，李世民準備聘為“充華（唐女官名，九嬪之壹），詔書已經發出，只是冊封的使臣還未出發。實際鄭氏之女早已許嫁陸氏，而陸氏此時懾於皇帝的權威，非但不敢力爭，反而上表含混其詞，回避與鄭女有婚約壹事。這時，包括房玄齡在內的壹批大臣，都認為太宗納鄭氏之女的事無妨，魏征卻力排眾議，馬上進諫說：“陛下為人父母，撫愛百姓，當憂其所憂，樂其所樂。自古有道之主，以百姓之心為心，故君處臺榭，則欲民有棟宇之安；食膏梁，則欲民無饑寒之患；顧嬪禦，則欲民有室家之歡……”。並說：“君舉必書”，提醒太宗不要因此而在歷史上給後人留下話柄。“太宗聞之大驚，手詔答之，深自克責，遂停策使，乃令女還舊夫”。
貞觀三年，魏征升任秘書監。秘書省屬於唐朝中央壹級行政機關，和中書省、門下省、尚書省平行。秘書省下設著作局和太史局，壹統國家圖書收藏、文獻典籍修訂及編纂國家歷史等工作。秘書省長官為秘書監，從三品，可直接與宰相***同參與朝政。
魏征任秘書監之職，貢獻之壹是廣泛征集、整理了大量圖書文獻。由於隋末戰亂，唐初國家藏書，典章紛雜，許多重要典籍流散到民間。魏征任職期間，派人深入民間，搜尋失散的文獻書籍，並在全國範圍內廣泛征集，同時組織人力繕寫和抄錄壹些重要文獻。結果，數年之間就使秘書府藏書空前豐富。我國古典文獻能夠流傳至今，應該看到是有魏征壹份貢獻的。
魏征任秘書監視之職，貢獻之二是考訂和整理了儒家經典。魏征當時薦舉許多知名學者，如虞世南、顏師古、孔穎達、陸德明等人，考訂五經，校定經、史、集四部圖書。
魏征任秘書監這職，貢獻之三是考訂了梁、陳、周、齊、隋五代史。他組織岑文本、孔穎達、許敬宗、姚思廉、李百藥等頗有才氣的歷史學者，將梁、陳、周、齊、隋這五個歷史朝代分別進行編修。他負責總編，進和審定，並親自為每部史書撰寫序論或總論。經他最後審訂，終於完成了《梁史》五十六卷、《陳史》三十六卷、《周史》五十卷、《齊史》五十卷、《隋史》五十五卷的編修任務。這是我國斷代史籍中考訂較為嚴謹的著作。
魏征博通經史，壹生著述很多。可惜大多都已散失。留傳下來的除了上述九部史書，還有《群書治要》壹書。全書***分五十卷，是從大量儒家經典中精選出來的有關安邦治國論述的專題文集。其中有至理明言，也有經驗教訓。這部書主要是為李世民及其皇子們編纂的，深為李世民所贊賞。
貞觀六年（632），魏征以秘書監身分檢校侍中，等於臨時代理侍中職務，負責門下省工作，晉爵為巨鹿公。第二年又被任命為門下省侍中，正式成為門下省長官。在唐代，門下省和中書省、尚書省均為最高國務機構。國家政令，中書決策後，由門下審議發出，付尚書執行。故門下省承上啟下，掌出納詔令，魏征此時，既是最高行政長官，從另壹意義上講，他又是高級秘書長官。
魏征官居門下省，其敢於直諫的諫官本色依然如故。門下省涉及到權衡國家政令得失，審定國家大政方針、政策法令。魏征都能出以公心，大膽駁正，仔細認定。魏征面對唐初的各種極為復雜的社會問題，幾乎經常和李世民在壹起探討治國之道。“貞觀群臣論政”，魏征是最活躍的分子，他的思想和主張，始終占居著主導地位，是“論政”的靈魂和基礎。
魏征出身於儒學世家，又是隋朝儒學大師五通的學生。飽讀詩書和豐富的生活經歷，使他對儒學思想有了更深刻的理解和升華。
從維護封建統治階級的利益出發，他主張施行儒家的所謂“仁政”。施行“仁政”，開明的君主就得傾聽各方面的意見，廣開言路，“兼聽則明，偏信則暗”。因此，也就得遠不人，近賢臣，以潔正視聽。
他主張“為君之道”，“必須先存百姓”。他說國君好比小舟，人民好比水；水能載舟，也能覆舟。因此要想長治久安，就不可過分盤剝百姓，濫用民力。
他還主張居安思危，治不忘亂。他認為在封建統治大業上，“守成”比“草創”更難。他說：君主打天下，是在混亂中消滅那些敵對勢力，能夠得到百姓的擁護，各地紛紛歸附，草創大業並不困難。然而，得天下後容易驕傲自滿，享樂腐化。百姓希望安靜而徭役征調不止，社會殘破不堪而奢侈浪費不減。國家衰弱和壹切弊端，往往是從這裏開始，如此說來“守成”是困難的。
基於這樣的治國之道，在魏征的直接參與下，唐初實行了壹系列有利於社會發展的具體政策。經濟上推行“均田制”，以解決農民為土地的渴望；同時推行“租庸調制”，旱天災則減免壹定賦稅，如此輕徭薄賦，遂使農民減輕了負擔；又兼獎勵婚配，興修水利，就更進壹步推動農業生產的發展。政治上，勵精圖治，革除弊政，修訂法令典章制度，選賢任能，懲治貪官汙吏，提倡廉潔奉公。在這壹系列政治經濟政策的作用下，唐代的生產力得到了恢復和發展，社會秩序日趨穩定，形成了人口增加，生活不斷改進，政治清明，人民精神振奮的歷史局面。這也是唐代歷史上有名的“貞觀之治”。
作為壹個大唐帝國的政治家和國務活動家，魏征的頭腦始終十分清醒。人衛直懷著憂郁的心情註視著唐朝的最高統治者，註視著社會上的各種重大問題。他看到李世民雖然壹再標榜要做壹個開明的君主，然而在實際上又常常很矛盾，貪圖安逸、講究奢華，不願聽忠言直諫，壹系列的問題都越來越明顯地暴露出來。為了使李世民能夠清醒，始終做壹個勵精圖治的開明君主，他不但經常面諫楊世民，還兩年時間裏連上四道奏書，全面系統地闡述了自己對各種問題的年法和主張。在他的晚年，辭去宰相之職後，還給李世民上壹奏疏，就是著名的《十漸不克終疏》，從十個方面論述了貞觀中期以來的唐朝政局，指出李世民統治日益懈怠的危險性。這篇奏疏根據儒家治國安邦的道理，結合實際，有理有據，感情充沛。對十個方面的問題論述得十分深刻透徹，而又十分動人心魄。李世民看後，很受感動，竟至於將《十漸不克終疏》寫在屏風上，以便朝夕閱讀，天天警惕自己。