可見，我們的祖先對待美術采取的基本是實用功利的價值取向。這樣壹種以儒家為正宗的藝術思想，在面對西方文化的時候，發生了什麽變化呢？19世紀末20世紀初的很多留學生開始正式地學習油畫，實際上就是想借鑒西方的油畫，因為後者代表了壹種科學主義、理性化的觀察世界、認識世界的方式，希望用這個東西來改造中國當時泛濫成災、日益衰敗的傳統繪畫，因此其功利色彩是十分濃厚的。
隨後中國現代史上的壹系列社會政治鬥爭，從反帝反封建到抗日戰爭、解放戰爭，壹直到建國以後，為壹個執政黨服務，這其中壹直貫穿著這樣的功利主義的實用要求。從古到今，中國的藝術創造和審美意識始終離不開功利和實用的歸厘。這就決定了中國近現代的藝術和美學思想在吸收外來文化、融合傳統文化以及創新方面的不徹底性、不純粹性和混雜性。為什麽這麽說呢？
通過法國大革命等壹系列西方民主***和運動，我們知道近代以來的西方藝術，它最精華的部分或者說價值貢獻就是提倡人的尊嚴、獨立、個性和自由創造。這種關註藝術本身，為藝術而藝術的藝術自律的部分，屬於藝術與審美內部結構，是其核心價值所在。但是我們的藝術壹旦跟社會放在壹起的時候，往往被社會的、外圍的各種條件和因素淹沒了藝術內部的自律和藝術自身語言的發展，藝術自身的生命存在受到幹擾和束縛。就中國現當代文化而言，其在形態上是混雜的，它的藝術價值觀必然受到活躍於中國現當代社會的各種文化、政治和經濟勢力及各種機制的影響和左右，不可能走西方從康德開始的那種非功利、獨立自由藝術審美判斷的道路。壹直到今天，中國藝術和審美領域的情況也是如此。藝術家們在創作的時候，都是想著跟社會要有多麽大的結合，要去幹預社會，關註社會，為社會代言，這種反映論模式的思維方式的背後，就是壹種藝術和審美功能論，它決定了中國當代文化，當然也就決定了中國當代藝術本身的不徹底性、混雜性和不純粹性。
中國當代文化的上述性質，也就決定了中國當代藝術的價值觀不可能有壹種單壹的或者說整壹的顯現形式。這種非單壹性和非整壹性意味著今天希望通過文化行政手段來“打造”中國當代文化和藝術的統壹式的“國際形象”或者“價值觀”的願望，是不符合中國文化藝術的實際，極有可能使中國今天多元發展的藝術價值取向，重新回到千百年來功利主義的老路上去。