西方音樂作品中的中國元素有中國調式音階的運用、中國節奏的運用、中國旋律的運用等。
1、中國調式音階的運用
舒伯特創作的《C大調未完奏鳴曲》，就融入了五聲音階，在樂曲的第九小節處，便以三連音的形式完整展示了C大調的五音。隨後，李斯特在他的《艾斯特莊園的噴泉》中，也同樣使用了五聲音階，並利用這種音階形式表現出了鮮明的印象主義色彩。
到了近代，對於五聲調式和音階運用最為嫻熟的，當屬美籍俄裔的作曲家齊爾品。齊爾品曾有過在中國遊歷和講學的經歷，而且娶了壹位中國太太，所以他對中國傳統音樂十分熟悉，曾創作出了《五聲音階鋼琴練習曲》，整個作品包含兩套組曲和壹套小品集，全部采用了五聲調式音階。
2、中國節奏的運用
英國作曲家班托克曾表示，節奏和旋律是東方音樂最基本的特征。在很多西方音樂家看來，中國音樂的節奏在整體上是趨於穩定和均衡的，這也是與中華民族崇尚的中和之道是壹脈相承的。在德彪西的《練習曲》中，就廣泛運用了這種節奏。
很多地方都明確標明了自由的、隨心所欲的記號，給與了演奏者以極大的自由，獲得了更加豐富和多元的二度創造效果。又如齊爾品曾在《仙女與農夫》這部作品中，根據中國音樂節奏的特點，以鋼琴的形式對鑼鼓的音色進行了模仿，獲得了戲劇色彩的節奏效果。
3、中國旋律的運用
在中國傳統音樂中，無論是聲樂還是器樂，都有著很多膾炙人口的旋律，並在西方廣為流傳。如家喻戶曉的民歌《茉莉花》，就曾經出現於普契尼的歌劇《圖蘭朵》中。同樣，這首民歌也出現在了西方的鋼琴作品中。
如俄羅斯作曲家阿裏安斯基，就將這段旋律運用到了練習曲的創作中，在他的25號練習曲中，采用了回旋曲式，讓主題的呈示部和插部交替出現，開始部分運用了西方大小調和聲進行。作品以輕快甚至急促的形式，兩次運用了這守古老的民歌，旋律素材是中國化的。