假說也叫假設，它是人們在已有的事實和科學知識的基礎上，對某些未知的事物現象或規律性所作出的壹種推測性的解釋。
人們在認識過程中，常常要運用假說這壹種思維形式。這是因為，人們在認識活動中，會遇到各種各樣的事物現象，有些事物現象運用已有的科學知識便能作出正確的解釋，而有些事物現象是已有的科學知識無法解釋的。如何解釋這類運用已有的科學知識無法解釋的事物現象呢？在這種情況下，人們就需要提出壹些新的理論觀點作出假設性的解釋。
例如，1871年發現天王星以後的壹些時候，發現這顆星在天空中的實際位置跟依據牛頓萬有引力定律所計算出來的位置不同，於是在仔細觀察研究之後，便認為存在著另壹顆當時不知道的星，是這顆當時不知道的星引起天王星軌道的偏差。假定“還存在著壹顆星”，並且以壹定方式來驗證這種推測，這就是邏輯學中所研究的科學假說。後來根據天王星的實際方位和應有方位之間的差別，經過精確計算，確定了未知星的方位，果然發現了這顆新星，即海王星。
再如，醫生根據病人的某種現象，便推測這種現象是由於某種病因所引起的，然後再根據某種病因所能引起的現象和病人的現象核對。假定病人有某種病，並且以壹定方式來求證推測，這就是假說。
任何壹個假說都具有如下兩個明顯的特征：
第壹，任何壹個假說的提出都是以壹定的相關事實材料和壹定的相關科學知識作為其基礎和前提的，它與胡思亂想與宗教迷信等這些毫無客觀根據的東西有根本的區別。可以說，壹個科學假說是人類認識世界的能力和智慧的高度表現。
第二，任何壹個假說都具有猜測的性質，都是對未知的事物現象或規律性所作出的壹種推測，因而它與已被驗證為確定可靠的科學知識有所不同，它的可靠性還有待於實踐的檢驗、證實。
總之，任何壹個假說既具有科學性的壹面，又具有猜測性的壹面，是科學性與猜測性的有機統壹。假說在人們的認識活動中，特別是在科學研究中，有著極其重要的作用。它往往是人們揭開某種科學奧秘的先導，是人們獲得真理性認識的必經途徑。因此，可以說，科學的發展需要假說，假說推動科學的發展。
二、假說的提出和驗證
假說的發展或建立是壹個較為復雜的過程，不等於隨意地猜測，通常要經歷如下三個步驟：首先是假說的提出；其次是假說的推演；最後是假說的驗證。
（壹）假說的提出
假說的提出必須以壹定的相關的事實材料和科學知識為其根據，通過思維加工（主要是運用推理），從而作出初步假定。例如，在我國湖北神農架山區和廣西融水苗族自治縣可能存在野人的假說的提出，就是以大量的文字記載以及實地考察所獲得的許多直接和間接的情況為依據的，進而推論出這些地方可能存在野人。
在假說的提出階段，最常用的推理形式是類比推理和歸納推理。大量的事實表明，類比推理和歸納推理，在人們提出假說的過程中起著幫助發現的作用。
例如，盧瑟福為了解決可散射實驗提出的問題，從經典力學出發，把微觀的原子與宏觀的太陽系進行類比，構造了原子的有核模型。在這裏，盧瑟福就運用了類比推理。又如，荷蘭科學家惠更斯在提出光的波動假說的過程中，也運用了類比推理。他將光和聲進行類比。他觀察到：光和聲都有直線傳播、反射、折射等***同屬性，而聲具有由物體的振動所產生的壹種波動性。惠更斯便推測：光也應當具有波動性。於是他提出了光的波動假說。
除了類比推理有助於假說的提出外，歸納推理也能幫助人們提出假說。例如，現代分子生物學指出：壹切生物都使用同壹套遺傳密碼。這個假說的提出就運用了歸納推理。生物學家根據已搜集到的資料，發現有許多的生物遺傳密碼相同，在沒有遇到反例的情況下，提出了假說：所有的生物的遺傳密碼都是通用的。又如，著名的“哥德巴赫猜想”這壹假說的提出，也運用了歸納推理。在1742年，德國數學家哥德巴赫根據77=53+17+7；461=449+7+5；461= 257+199+5等例子，發現這些奇數每次相加的三個數都是素數。於是他提出了壹個假說：所有大於5的奇數都可以分解為三個素數之和。他把這個假說寫信告訴了歐拉，歐拉肯定了他的思想，並補充提出大於4的偶數可以分解為兩個素數之和。這兩個假說後來合稱為哥德巴赫猜想。
假說的提出，應力求做到如下三個要求：
第壹，假說應與已有的科學原理相符合，而不能與之相違背。如果壹個假說的基本內容與已有的科學原理相違背，那麽可以斷定它是不能成立的。例如，關於“永動機”的設想就是證明。“永動機”的制造之所以不能實現，根本原因就在於它違背了能量守恒和轉化定律。但是，對此不能絕對化，因為人的認識是壹個辯證發展的過程，原有的科學理論不可能完美無缺。當新發現的事實與傳統觀念發生沖突，舊的知識體系的局限性暴露出來時，提出新的假設就不應受原有觀念的束縛，否則，就會妨礙科學的發展。例如，20世紀普朗克提出的量子假說，愛因斯坦提出的相對論假說，都突破了經典物理學中的舊觀念。
第二，假說所解釋的不應僅是觀察到的事實的壹部分，而應是事實的全部總和。正是由於發現了原有理論無法解釋的新事實，人們才建立新的假說，因而，新的假說應當對各種有關的事實給予正確的解釋。壹個假說能解釋的事實愈多，它的可靠程度愈高；反之，壹個假說能解釋的事實愈少，則其可靠程度愈低。
第三，假說應當與被解釋的事實或現象相壹致，不應發生矛盾和沖突。如果假說的基本內容與被解釋的事實或現象有矛盾和沖突，則此假說就不能成立。
總之，假說的提出是從壹定的相關事實材料和相關的科學知識出發，經過壹定的邏輯推理而完成的，它還具有嘗試性、暫時性的特點。因為在假說的提出階段所占有的相關事實材料還不完全，所依據的科學知識未必恰當，所進行的推理也不壹定嚴密。有的時候，對於同樣的事實現象，可以從不同的角度設想出不同的理論解釋，會提出幾個不同的假說，研究者必須經過反復地推敲和考察，才能對幾個假說做出選擇。這壹反復地推敲和考察過程，就是假說的推演和驗證過程。