醬油主要由大豆、小麥、食鹽經過制油、發酵等程序釀制而成的。
醬油的成分比較復雜，除食鹽的成分外，還有多種氨基酸、糖類、有機酸、色素及香料等成分。以鹹味為主，亦有鮮味、香味等。它能增加和改善菜肴的味道，還能增添或改變菜肴的色澤。
醬油是由醬演變而來，中國古代勞動人民在數千年前就已經掌握釀制工藝了。醬油壹般有老抽和生抽兩種：生抽較鹹，用於提鮮；老抽較淡，用於提色。
擴展資料：
早在三千多年前，中國周朝就有制做醬的記載了。而中國古代勞動人民發明醬油之釀造純粹是偶然地發現。中國古代皇帝禦用的調味品，最早的醬油是由鮮肉腌制而成，與現今的魚露制造過程相近，因為風味絕佳漸漸流傳到民間，後來發現大豆制成風味相似且便宜，才廣為流傳食用。
而早期隨著佛教僧侶之傳播，遍及世界各地，如日本、韓國、東南亞壹帶。中國醬油之制造，早期是壹種家事藝術與秘密，其釀造多由某個師傅把持，其技術往往是由子孫代代相傳或由壹派的師傅傳授下去，形成某壹方式之釀造法。
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