針灸療法的特點是治病不靠吃藥，只是在病人身體的壹定部位用針刺入，或用火的溫熱刺激燒灼局部，以達到治病的目的。前壹種稱作針法，後壹種稱作灸法，統稱針灸療法。
針灸療法在臨床上，按中醫的診療方法診斷出病因，找出疾病的關鍵，辨別疾病的性質，確定病變屬於哪壹經脈，哪壹臟腑，辨明它是屬於表裏、寒熱、虛實中那壹類型，做出診斷。然後進行相應的配穴處方，進行治療。以通經脈，調氣血，使陰陽歸於相對平衡，使臟腑功能趨於調和，從而達到防治疾病的目的。
針灸療法具有很多優點：第壹，有廣泛的適應癥，可用於內、外、婦、兒、五官等科多種疾病的治療和預防；第二，治療疾病的效果比較迅速和顯著，特別是具有良好的興奮身體機能，提高抗病能力和鎮靜、鎮痛等作用；第三，操作方法簡便易行；第四，醫療費用經濟；第五，沒有或極少副作用，基本安全可靠，又可以協同其他療法進行綜合治療。這些也都是它始終受到人民群眾歡迎的原因。
針灸在長期的醫療實踐中，形成了由十四經脈、奇經八脈、十五別絡、十二經別、十二經筋、十二皮部以及孫絡、浮絡等組成的經絡理論，以及361個腧穴以及經外奇穴等腧穴與腧穴主病的知識，發現了人體特定部位之間特定聯系的規律，創造了經絡學說，並由此產生了壹套治療疾病的方法體系。