這個被鐘馗壹口吃掉的小鬼是慣常偷人快樂和錢財的“虛耗”，是壹只時間悠久的小鬼。不過鐘馗能夠被封神主要還是因為這個小鬼騷擾的對象是位高權重的唐玄宗。因為鐘馗幫唐玄宗解決了困擾他的小鬼，所以唐玄宗就想著要報答鐘馗。於是在他的報答下，鐘馗成為了壹位家喻戶曉的神仙。
鐘馗生前是壹位長相醜陋的進士。因為長相醜陋而被皇帝嫌棄，還因此不想招他入朝為官。鐘馗知道這件事情之後很是傷心，於是壹時想不開就在皇帝面前撞壁自盡了。而這位皇帝在他死後覺得很對不起他，於是就命宮人為他穿上壹件大紅官袍之後厚葬了他。這也正是影視作品中的鐘馗都是身穿紅袍的原因。
之後到了唐玄宗統治時期，他有天夢到壹只小鬼在他夢裏搗亂，還有偷他東西的趨向。但是還沒等這只小鬼將他的東西偷走，他的夢中就又出現了壹只身穿紅袍的大鬼，壹下子就將小鬼吞進了肚子。
於是唐玄宗就問這只大鬼是誰，這只大鬼就回答道：我是鐘馗。等到唐玄宗從睡夢中醒來，他覺得得好好感謝鐘馗壹番。所以他就讓人畫了壹幅鐘馗抓小鬼的畫像，然後還將這張畫像掛在了宮中，借此辟邪。
他的這番行為壹傳十，十傳百。先是朝中大臣紛紛有樣學樣，然後再是民間百姓跟著模仿，於是鐘馗就這樣成為了眾所周知的壹位驅鬼神仙。