主要指長城以北、山海關以東的遼寧、吉林、黑龍江東北三省地區。?
關，指山海關。山海關城門，壹關之隔，界定著關外和中原大地。卻從清朝到民國數百年間，背井離鄉的山東人開始興起了闖關東。
所說的關東，具體指吉林、遼寧、黑龍江三省。因東三省位於山海關以東，故得名。闖關東的人其數量之多，規模之大，是人類有史以來最大的人口移動之壹。
擴展資料：
在19世紀，中國黃河下遊連年遭災，黃河下遊的中原百姓，闖入東北，數量規模歷史最高。是時，義和團亂，帝國主義乘機瓜分中國，俄國獲得了東北地區大量特權，而日本經過日俄戰爭，迫使俄國把特權轉讓給日本。
1904年，日俄戰爭爆發，日俄雙方發生大規模的海戰和陸戰，東北地區“陷於槍煙彈雨之中，死於炮林雷陣之上者數萬生靈，血飛肉濺，產破家傾，父子兄弟哭於途，夫婦親朋呼於路，痛心疾首，慘不忍聞。 ”。
而當九壹八事變之後，闖關東變得更加艱難，很多山東人為了躲避日本人的統治，加上關內旱情的緩解，紛紛返鄉。