圖片為陽湖拳中的“板凳拳”
每當暮色漸濃，華燈初上，壹支10多人的少年武術隊便在常州蘭陵橋堍習練起來。別看習練者都是13歲以下的娃娃，卻個個身手不凡。但見棍棒呼呼作響，刀劍閃閃發光，拳快雞啄米，腿長蛇擺尾，在丈余的場地上便可變幻縱、跳、躍、擊、勾、劈等無數招式，圍觀者無不贊嘆喝彩。帶隊的總教練楊金孝先生說，這就是“陽湖拳”，又名常州南拳、蘇南南拳，江蘇唯壹的地方拳種。 宋代
據《武進縣誌》載：“徒手、器械武術在縣境流傳甚早，尤其是常州南拳，它源出道家武術，創發於宋末元初，有700多年歷史，500多種套路。盛行於農村，流傳到無錫、蘇州、上海等地。”清初，豐南鄉楊煥昌發起“西崦拳術會”，繼承和發展南拳，刀、槍、劍、棍等套路有36種之多。光緒年間，芙蓉圩周茂林等繼續發揚，培養徒弟100余人，形成橫山派系，稱之為“陽湖拳” ，其弟子周森林、張鳳池等皆是陽湖拳高手。清光緒十四年（1888），禮河鄉大路村有20多人習練此武術，子孫延續，廣傳鄰村，稱之為“大路拳”；洛陽、遙觀等地每年春季舉辦廟會時表演武術，因出拳時口唱拳訣，故稱“開口拳“。戴溪、焦溪、泰村、嘉澤、東安、潞城、北港等地也盛行練武。故而，以陽湖拳為主要拳種的武進武術為省內外所矚目，曾與徐州邳縣並稱為江蘇壹南壹北的兩個“武術之鄉”。
解放後
常武地區仍然重視和提倡武術。常武地區公認武進東青鄉的著名拳師沈全大為陽湖拳名師。他在常州城裏帶徒傳拳，門徒1000余人，其中，沙明熙等當代著名武術家都曾在沈氏門下學習陽湖拳。同時，常武地區的著名陽湖拳拳師劉德生、張鳳池等外出傳授拳藝，因此陽湖拳又流傳至上海、浙江、福建等地。
上世紀80年代初，武術再次受到重視，全國進行了武術挖掘搶救工作。1984年，按江蘇省武術協會要求，常州市成立了民間傳統武術挖掘整理小組，專門調查有關陽湖拳的溯源和現狀。為避免與廣東、福建的“南拳”產生歧義，挖掘整理小組將“常州南拳”正式命名為“陽湖拳”，並報上級同意，定為江蘇省重點拳種，被載入《常州拳械錄》、江蘇傳統武術》、《中華武術大辭典》等書刊。1991年，常州市陽湖拳研究會成立,陽湖拳嫡傳拳師楊金孝為會長兼總教練。 著名的民間武術家、陽湖拳總教練楊金孝先生，今年58歲。他出任常州陽湖拳研究會會長後，開設了陽湖拳武術培訓班，在常州、武進、溧陽等地帶徒百多名。其中，日本青年武術家青木嘉教在常州學成後，在日本開設了陽湖拳武術館和研究會，並在日本《武術》等書刊上推介陽湖拳。1992年8月28日至30日，常州市陽湖武術散手交流比賽在溧陽體育場舉行，常州、武進、金壇、溧陽及鄰近地區的10支武術隊的100多名男女運動員，分別參加了陽湖拳術、器械、對練、散打等項目的交流比賽。這是近代陽湖拳歷史上最大的壹次盛會，展示了陽湖拳博大精深的武術內涵，令人矚目。此後，由於種種原因，陽湖拳又長期處於低谷，以致常武地區知者寥寥，只有楊金孝師徒在苦苦支撐。楊先生退休後幾乎把所有的精力、時間，都投入到陽湖拳的研究和傳承之中。他說，如果上輩開創的傳統民間武術在我們這壹代失落，這將是千古之罪啊！如今，楊金孝和學生王寧仍然每年帶教數十名青少年武術習練者，其中最小者僅4歲。此外，武進前黃陽湖拳教練陳錫來，芙蓉陽湖拳教練周金文和拳師周來度、胡榮林，溧陽平陵教練劉福華等分別在當地帶徒傳藝。正是有楊金孝這班德藝兼備的民間武術家的執著追求和無私奉獻，瀕臨失傳的陽湖拳才得以傳承下去。
“陽湖拳”器械有“十八長與十八短”，***36種之多，歷經幾百年長期衍化及發展，逐漸形成了地域性的特色拳種。它集“南拳北腿”之長，獨創了具有“南北兼收，拳腿並重，原地旋翻，幅度頗小，快速勇猛，精悍靈巧，近身短打，進多退少”的武術風格，並以地域區分為陽湖派、橫山派、紫陽派、西山派、茅山派等五大武術流派。
陽湖拳與其他拳種比較，其特點顯然。壹是幅度很小；二是拳架低矮；三是快速勇猛；四是邊練邊唱；五是拳路短套；六是手步迥異。此外，陽湖拳還有復合單練、復合群打、連打行打、功夫絕技等套路特點。 壹、 幅度很小：講究緊湊實用與精悍靈巧的近身短打，所以，只要有臥牛之地或船頭上的小塊地方就可練拳，其幅度之小，甚至在方擡桌上也可練拳。
二、 拳架低矮：由於幅度很小，翻滾動作就沒有助跑，都是突發性的原地旋翻與騰挪，形成了拳架低矮的小拳架。
三、 快速勇猛：突出了“快”，同出了“猛”。快就在快沒有南方拳那樣的慢速運氣推力及間斷性移步。快就快在沒有北方拳那樣高架亮相休歇及大幅度助跑間隙。它既沒有南方拳的硬朗，又沒有北方拳的灑脫，但卻有靈巧的快跪與突發的勇猛，在我國南北中間的長江下遊地區，是獨樹壹幟的快拳門派武術，堪與我國“南拳北腿”的地位相提並論，觀其趨勢，中華武術今後可能形成為“南拳北腿中快”的格局。
四、 邊練邊唱：開口拳是又壹特色，老拳師練拳時，壹拉架子，同時也就唱開，動作不用單獨名稱，全憑歌訣唱合，這是邊練邊唱與聲動並舉的開合呼吸法，越唱越練越有勁，現代的青年人都不再練此開口拳了，將動作按內容列出名稱，而是只練不唱的閉口拳了。
五、 拳路短套：因為速度很快，沒有滯留，突發性強，消耗力大，拳路就只能是短套，每個套路的動作不超過三十個。
六、 手型步法、與眾不同：出掌都是瓦楞掌（卷廉掌），步型常用寒雞步（半馬步），騎龍拳（前足大內扣的弓箭步），蜜蜂進洞（原地暴發的團身前空翻）等等。
其他還有復合單練，連打行打，復合群打，功夫絕技等等的風格特點，都有與眾不同的特色，這裏不再煩述。敬請海內外的常州陽湖拳前輩及同好，能予積極支持及不吝賜教。