在過去東北的錫伯、鄂倫春、赫哲等民族，還常常使用狗、鹿、四不像等動物來拉爬犁，雪上爬犁是牧民出行的傳統交通工具，人力爬犁較小、較輕便。
在雪地裏行走，車輪又極易被雪窩陷住，而爬犁則在冰天雪地裏行走如飛，所以，當地人們稱之為馬拉爬犁比車快，隨著時代的發展，爬犁在很多地區已經漸漸消失。