戲曲按照王國維的定義就是用歌舞演故事。這是個偽命題：美國音樂劇，也是用歌舞演故事，但有誰會同意說那就是戲曲？鑒於當時的局限性，什麽定義在經歷壹定的時間後，都會顯現出定義的虛弱貧乏。
最早使用“戲曲”壹詞的是南宋的劉塤，由於南戲演出的院本至今找不到片言只語，不能確定其中有沒有念白；然而元雜劇僅僅從關漢卿《竇娥冤》劇本中就能看得出戲曲還是有念白的，然而即便戲曲定義就是用歌舞白演故事——也還是不夠準確；因為相聲表演四門功課：說學逗唱，其中學也有舞蹈（手舞足蹈）的成份，在演出中也就是有歌舞白， 然而相聲也絕對不是戲曲。
那戲曲究竟怎麽定義才是較為準確呢？可以說戲曲是用五功五法表現故事。五功是唱念做打翻。傳統說法的五法，是手眼身法步；將“法”改為“頭”才是準確的；其實手眼身頭步都蘊含在五功的 做中。五功是形而下謂之器微觀的壹面，五法才是形而上謂之道的宏觀的壹面，正確的五法應該是道、佛、儒、王、活，通俗壹點就是道法、佛法、儒法、王法、活法。壹直認定戲曲的五法是手眼身法步，然而五法中的第四個也是法，這樣的講法很滑稽，顯而易見這個理論的概括比較幼稚。
戲曲表演的特點，大家都比較認同的是三個化：程式化、虛擬化、節奏化。這些話都沒錯，但是就和說白糖的特點是顆粒狀、甜咪咪、白白的壹樣還停留在直觀淺顯的層次。凡是喜歡戲曲的人都會總結出和以上三個化相似的幾個特點。
深入解剖壹下:戲曲的特點是表演技能有五功，社會實踐是五法。舞臺與四周空間講 道法；壹陰壹陽，在表演區為陰（扮演的都是陰間之人）、出表演區為陽；劇目的靈魂浸透著佛法，推崇因果福報、普度眾生、修得圓滿；劇目的倫理架構高舉儒法，遵從三綱五常、宗法禮教、德行仁義；梨園戲班的社會行為遵循王法，不違法亂紀、汙蔑政權、取笑帝王；戲班藝人必須深信活法，講究技高壹籌、互助低調、玩味觀眾。