冬至節亦稱冬節、交冬。它既是二十四節氣之壹，是中國的壹個傳統節日，曾有“冬至大如年”的說法，宮廷和民間歷來十分重視，從周代起就有祭祀活動。
《周禮春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在於祈求與消除國中的疫疾，減少荒年與人民的饑餓與死亡。《史記·孝武本紀》：“其後二歲，十壹月甲子朔旦冬至，推歷者以本統。天子親至泰山，以十壹月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禪。”
《後漢書禮儀》：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事。”還要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。唐宋時，以冬至和歲首並重。南宋孟元老《東京夢華錄》：“十壹月冬至。京師最重此節，雖至貧者，壹年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，壹如年節。”
《清嘉錄》則直言：“冬至大如年”，漢人自古冬至需拜天祭祖，而今國內只有潮汕地區延續此習。傳統飲食，冬至是養生的大好時機，主要是因為“氣始於冬至”。因為從冬季開始，生命活動開始由衰轉盛，由靜轉動。
此時科學養生有助於保證旺盛的精力而防早衰，達到延年益壽的目的。冬至時節飲食宜多樣，谷、果、肉、蔬合理搭配，適當選用高鈣食品。各地在冬至時有不同的風俗，中國北方多數地方有冬至吃餃子的習俗。冬至經過數千年發展，形成了獨特的節令食文化。
吃餃子成為多數中國人冬至的風俗。當然也有例外如在山東省滕州市流行冬至當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。古人喜賀冬至，今人雖多不以為節，但冬節再怎麽說也是“年時八節”之壹。
吃貨們還是不會放過這有著各種冬至特色美食的節日的：如北方水餃、潮汕湯圓、東南麻糍、臺州擂圓、合肥南瓜餅、寧波番薯湯果、滕州羊肉湯、江南米飯、蘇州釀酒等。