上座部佛教是高棉的國教，全國至少有百分之九十五的人口信奉佛教，寶塔及寺院***有二千八百座，僧眾八萬多人。僧團約分為兩大系統，壹為遠離塵俗，居於深山禪修的僧侶；壹為青年僧侶，他們使佛教寺院成為宗教及世學的中心。男子壹生至少要出家壹次，縱使是國王或王公貴族，也不能例外。未曾出家的男子，則被國家社會視為未成熟、粗俗不雅的人。高棉是典型的佛教國家，國王和僧侶均以身作則，養成國民樸實、謙虛、禮讓和忍耐的美德。
壹九七〇年，高棉發生了戰爭。壹九七五年，佛教失去傳統的王室庇護，有些僧侶流亡海外，八萬僧侶大多還俗或殉教，所有寺塔幾乎全被封閉。壹九七九年以後，新政府開始關心佛教的復興，不過仍限制五十歲以下男子不能出家，婦女出家也須經過嚴格考核。然而，青年僧侶還是偶爾能在鄉間見到。
除了還俗的僧侶獲準恢復身份外，壹些曾遭破壞的寺院也著手重建，保存良好的古經典和佛教書籍也逐漸收集起來，僧侶在若幹限度之內擁有舉辦法會的權利和自由。許多外國佛教組織來訪，給予財力、物力的支援，並重印古老的文獻，佛教顯然已在復興之中。
至於駐錫在外的僧侶們，也在國外積極弘法，尤其是美國，已有五十所以上的高棉道場。高棉佛教雖然壹度面臨危機，但佛法早已在高棉人心中根深蒂固，壹切外在因素都不能動搖他們對佛法的信心和熱忱。