物質、能量和信息是構成自然社會的基本要素。
“能源”這壹術語，過去人們談論得很少，正是兩次石油危機使它成了人們議論的熱點。在全球經濟高速發展的今天，國際能源安全已上升到了國家的高度，各國都制定了以能源供應安全為核心的能源政策。
那麽，究竟什麽是“能源”呢？關於能源的定義，目前約有20種。例如：《科學技術百科全書》說：“能源是可從其獲得熱、光和動力之類能量的資源”；《大英百科全書》說：“能源是壹個包括著所有燃料、流水、陽光和風的術語，人類用適當的轉換手段便可讓它為自己提供所需的能量”；《日本大百科全書》說：“在各種生產活動中，我們利用熱能、機械能、光能、電能等來作功，可利用來作為這些能量源泉的自然界中的各種載體，稱為能源”；我國的《能源百科全書》說：“能源是可以直接或經轉換提供人類所需的光、熱、動力等任壹形式能量的載能體資源。”可見，能源是壹種呈多種形式的，且可以相互轉換的能量的源泉。確切而簡單地說，能源是自然界中能為人類提供某種形式能量的物質資源。
能源亦稱能量資源或能源資源。是指可產生各種能量（如熱量、電能、光能和機械能等）或可作功的物質的統稱。是指能夠直接取得或者通過加工、轉換而取得有用能的各種資源，包括煤炭、原油、天然氣、煤層氣、水能、核能、風能、太陽能、地熱能、生物質能等壹次能源和電力、熱力、成品油等二次能源，以及其他新能源和可再生能源.